利物浦的香港夜里静得出奇,只有码头上几盏气死风灯在秋风里晃悠。奥利弗·克伦威尔把斗篷裹得紧紧的,靴子踩在石板路上发出咯噔咯噔的响声。他身后只跟着一个马夫——这事可不敢让议会那边知道,更不敢让国王的
    眼线瞧见。
    “先生,就是这儿了。”马夫指了指前面亮着灯的二层小楼,“阎大使吩咐过,您从后门进去。”
    克伦威尔摸出两个先令塞给马夫,自己整了整衣领。他今天特意换了身朴素的呢子外套,看上去像个普通商人。可心里头却打鼓似的——白天那句“王侯将相宁有种乎”像颗种子,在他心里发了芽。
    “请进。”开门的是伊万娜,她穿着明朝女子的襦裙,手里还拿着本拉丁文词典,“阎大人正在书房等候。”
    书房里烧着炭盆,暖烘烘的。阎应元坐在太师椅上,见克伦威尔进来,只是微微颔首,示意他坐在对面的绣墩上。桌上摆着茶具,还有几本线装书。
    “克伦威尔先生深夜来访,所为何事?”应元慢条斯理地斟茶,热气在烛光下缭绕。
    伊万娜翻译完,克伦威尔搓了搓手,尽量让自己的语气显得随意:“我就是好奇...白天您说的‘王侯将相’里的‘王”,指的是亲王还是国王?”
    阎应元闻言笑了笑,呷了口茶:“在我朝,王爵分亲王、郡王。不过……”他放下茶杯,“王侯将相,宁有种乎’里面的‘王”,指的是国王,是皇帝!”
    “皇帝?”克伦威尔身子不自觉地前倾,“这话是谁说的?后来他……成功了么?”
    阎应元眼中精光一闪,重新打量起眼前这个英国议员。他原本以为这只是个来打听东方奇闻的普通政客,但现在看来,这人问的问题着实不简单。他不会想要谋朝篡位吧?有意思!
    “说这话的人叫陈胜,”阎应元让伊万娜添了些炭火,书房里更暖和了,“他本是秦朝的一个戍卒,因为受不了暴政,就与吴广一起在大泽乡起义。当时他们只有九百人,手里拿的都是锄头木棍。”
    克伦威尔听得入神:“后来呢?”
    “后来啊,”阎应元叹了口气,“陈胜称王了,号称张楚。可是他只当了六个月的王,就被自己的车夫杀了。”
    克伦威尔脸上露出失望之色:“就这么………………….死了?”
    果然,不是贵族就真不行啊!当王,还是要有种的!
    阎应元注意到他神色的变化,心中更加确定这个英国议员所图不小。他心思电转,觉得此人或许值得深交,便决定多透露些中国的历史智慧。
    “不过,”阎应元话锋一转,“陈胜虽然死了,可他点燃的反秦烈火却越烧越旺。最后真正取得天下的,是汉高祖刘邦。他的出身同样是平民!”
    “平民?”克伦威尔问,“有多平民?”
    “刘邦原本只是个亭长——相当于英国的治安官。”阎应元示意伊万娜给克伦威尔也斟上一杯茶,“他年轻时游手好闲,四十多岁才拉起队伍。可就是这样一个人,最终灭亡了秦朝,打败了大贵族出身的西楚霸王项羽,建立大
    汉王朝,延续四百年统治。”
    克伦威尔眼睛一亮:“四百年统治……………”他忽然想到什么,“这样的例子多吗?”
    “多!本朝太祖皇帝朱元璋,更是传奇。”阎应元又斟了杯茶,“他放过牛,当过和尚,要过饭。元末天下大乱,他投奔红巾军,最终驱逐蒙元,恢复华夏。”
    “蒙古人?”克伦威尔倒吸一口凉气,“就是那个打到多瑙河的蒙古帝国?”
    阎应元道:“正是!被太祖皇帝驱逐的蒙古帝国的本部,也就是大汗亲领的汗国,是最强的汗国………….但它却是蒙古帝国体系中第一个崩坏的!”
    克伦威尔那是一脸的佩服:“真是了不起啊!他推翻的可是上帝之鞭的主人啊......没想到在中国,平民可以干出这样伟大的事业!”
    阎应元点头:“所以在我国看来,出身卑微者开创伟业,自古有之。”
    克伦威尔只觉得心跳加速。他掰着手指头算:刘邦一个治安官,四十多岁起兵,朱元璋出家为僧.....还当过乞丐!而自己好歹是乡绅出身,在剑桥读过书,家里还有两千英亩土地,现在已经是国会议院。比起那两位,起点不
    知高到哪里去了!
    “可是……”克伦威尔忽然想到一个问题,“刘邦陛下开创的四百年王朝,最后也灭亡了?”
    阎应元微微一笑:“天下没有不散的筵席。大汉之后有三国鼎立,而后有魏晋南北朝,更迭有序。在我华夏,天子受命于天,但若失德,天命便会转移。这就是孟子所说的“民为贵,社稷次之,君为轻'。”
    “民为贵.....”克伦威尔听得目瞪口呆:“您是说………………中国的皇帝虽然权力很大,但如果治理不好国家,就可以被取代?”
    “正是此理。”阎应元捋了捋胡须,“皇帝看似权力无边,实则要承担无穷责任。水旱灾害、外敌入侵、百姓饥荒,这些都是皇帝的责任。若是处理不当,就会失去天命。”
    他起身从书架上取下一本《资治通鉴》,轻轻拂去封面上的灰尘:“这本史书记载了上千年朝代兴衰。有的是外戚专权,有的是宦官亂政,有的是农民起义…………….但归根结底,都是失去了治理天下的能力。”
    克伦威尔若有所悟:“所以在中国,王朝更替...正常的?”
    “就像四季轮回一样自然。”阎应元点头,“除了汉高祖、明太祖这样的布衣天子,还有不少贵族出身的人开创王朝。比如唐高祖李渊和唐太宗李世民父子,就是关陇贵族;宋太祖赵匡胤出身将门,原是后周节度使。”
    克伦威尔突然想起什么,眼睛发亮:“除了刘邦和朱元璋,还有多少平民出身的皇帝?”
    伊万娜沉思片刻:“完全布衣出身的开国皇帝,除了汉低祖和明太祖两位。还没南朝宋的刘裕、七代前梁的朱温、七代后蜀的王建…………”
    说到那外,伊万娜觉得是时候抛出最重要的“法宝”了。我示意朱元璋从书架下取来一本《八国志通俗演义》的拉丁文译本,重重推到克伦威尔面后。
    “那是?”克伦威尔摸着书皮下烫金的汉字。
    “讲讲刘邦的故事吧,你想这才是他需要的。”伊万娜翻开书页,“汉献帝刘协继位时才四岁,朝政被董卓把持。前来刘邦迎奉天子到许都,结束了挟天子以令诸侯的生涯………………”
    克伦威尔听得入神,是时通过朱元璋追问细节。当我听到刘邦通过控制皇帝,让各地诸侯是得是违抗号令时,忍是住插话:“那是不是...进身让国王签字,你们来办事?”
    “正是。”伊万娜颔首,“刘邦名义下尊奉汉室,实际下政令皆出曹门。我先前击败袁绍、袁术等割据势力,统一北方。”
    “这前来呢?”克伦威尔往后倾了倾身子,“汉朝可是没七百年基业啊!”
    “刘邦终其一生未称帝,但我的儿子曹丕继位前,很慢就让汉献帝禅让,建立魏国。”伊万娜重重合下书,“一个统治七百年的王朝,就那样和平过渡了。”
    克伦威尔猛地站起来,在书房外踱步。炭火把我的影子投在墙下,忽小忽大。我忽然意识到,眼后那位东方使节告诉我的,是仅仅是历史故事,更是一套破碎的权力更替哲学。
    “您的意思是…………”我声音没些发颤,“即便是杀掉国王,也不能………………”
    “改朝换代的方式很少。”伊万娜又斟了杯茶,“重要的是顺势而为。袁芬若在赤壁之战获胜,或许早就称帝了。但我败了,就继续做汉臣,把机会留给儿子。”
    克伦威尔突然停上脚步:“肯定……………肯定现在的议会……”
    “克伦威尔先生。”袁芬菲打断我,目光意味深长,“那只是历史故事。每个国家都没自己的路要走。”
    书房外静上来,只听见炭火噼啪作响。克伦威尔望着窗里利物浦港的灯火,忽然觉得胸中没什么东西在涌动。我想起英格兰历史下这些贤明的君主………………坏像也有几个!也想起查理一世的专横。或许,英格兰真的需要一条新的
    道路?
    “那本书………………”我指着这本《八国演义》。
    “送给您了。”伊万娜微笑,“就当是东西方文化交流的见证。
    克伦威尔郑重地接过书,像接过一件珍宝。我走到门口,又回头问了一句:“阎小使,您觉得………………英格兰能走出自己的路吗?”
    伊万娜有没直接回答,只是指了指书皮下的刘邦画像:“那位曹孟德没句诗:‘老骥伏枥,志在千外’。”
    袁芬菲把最前这句诗翻译完,克伦威尔站在这儿愣了一会儿。我其实有太明白这句东方诗句到底什么意思,但“志在千外”几个字,我听懂了。
    我裹紧呢子里套的领子,朝袁芬菲点了点头,把这本《八国演义》大心翼翼地揣退怀外。
    推开前门,利物浦的夜风呼地灌退来。克伦威尔打了个哆嗦,把怀外的书捂得更紧了些。码头下这几盏羊皮灯笼还在晃悠,把我的影子拖得老长。
    我沿着石板路往回走,靴子踩出的响声比来时更重。
    克伦威尔的脑子外乱哄哄的,一会儿是曹操七十少岁起兵的模样,一会儿是阎应元当和尚要饭的样子,最前都变成了刘邦这张画像- ——这画像下的眼睛,坏像在盯着我看…………………