利物浦香港的十月早晨,河面上的雾气还没散尽。奥利弗·克伦威尔裹紧了身上的粗呢斗篷,这料子是他亨廷顿郡的庄纺织的,一码值三先令六便士,抵得上码头工人十天的工钱。他站在新修的“文衡门”外面,看着工匠们往墙
    上贴红纸(今天是科举放榜的喜庆日子嘛!)。这红纸是从大明运来的,据说一张要值三个便士,抵得上码头工人一天的工钱。
    “真是有钱没处花。”克伦威尔嘟囔着,摸了摸口袋里那封议会委托状。那上面盖着七个议员的印章,要求他“仔细考察明国科举制度对王权之影响”。
    他想起离伦敦前,那个老糊涂埃塞克斯伯爵拍着他肩膀说:“亲爱的克伦威尔,你去看看,这东方把戏会不会让国王变得更专横?”说完还打了个酒嗝,那股子陈年葡萄酒的酸臭味,到现在想起来还让人反胃。
    克伦威尔心里明白,要不是他那个在剑桥当教授的堂兄极力推荐,这帮贵族老爷根本不会把这么重要的差事交给他这个“乡巴佬”。他们克伦威尔家族在亨廷顿那两千英亩土地,每年光羊毛就能卖八百英镑,可那些世袭贵族还
    是瞧不起他,就因为祖上不是诺曼征服那会儿来的老爷,而是土生土长的老不列颠…………………
    “要是真能靠本事当官....”克伦威尔盘算着,“第一个该把埃塞克斯伯爵那种靠祖荫的蠢货刷下去。那老家伙上次在议会里,连一万镑的军费预算都算不明白,还得靠书记官在旁边提醒。”
    正想着,身后传来一阵马蹄声。克伦威尔回头一看,心里咯噔一下——来的不是别人,正是国王的心腹爱德华·海德。这位牛津毕业的律师,穿着一身丝绒外套,袖口镶着银边,少说也得二十英镑。
    “哟,这不是我们尊敬的议员先生吗?”海德翻身下马,皮笑肉不笑地说,“议会也对这个东方玩意儿感兴趣?”
    克伦威尔不动声色:“只是来瞧瞧。倒是您,海德先生,国王陛下也关心起这海外奇谈了?”
    他心想,这海德消息倒是灵通,自己前脚刚到,他后脚就来了。
    两人各怀鬼胎地寒暄着。海德上下打量着克伦威尔,心里直嘀咕:这个清教徒土包子,怕不是看上考试取士这一套了?他家里虽说有两千英亩地,可到底不是世袭贵族,要是真让平民都能当官,他说不定还能往上爬爬。可要
    是国王借机扩权,把议会解散了.......
    “我说克伦威尔先生,”海德试探着开口,“你觉得这明朝人的法子,在英国能行得通吗?”
    克伦威尔想了想,决定实话实说——————至少说一半实话。“我倒觉得,考试当官是个值得借鉴的先进经验。”他慢悠悠地说,“您想想,现在议会里那些贵族老爷,有多少是靠着祖荫混日子的?上个月讨论海军拨款,沃里克伯爵
    连三桅帆船和四桅帆船都分不清,就这样还管着海军委员会呢。”
    海德心里咯噔一下。他赞成考试当官?他不是反国王的吗?怎么和国王想到一起去了?莫非…………他想投靠保王党了?海德脸上不动声色,心里却飞快地盘算起来:要是能把克伦威尔这样的人物拉拢过来,国王那边肯定是大功
    一件。
    “有意思,”海德故意露出感兴趣的表情,“不过我得告诉你,国王陛下………………其实也是这么想的。”
    克伦威尔挑了挑眉:“哦?”
    “陛下在约克郡的时候说过,”海德压低了声音,“要是能通过考试选拔官员,选上来的人肯定比现在议会里那些老顽固强。至少...听话。”他顿了顿,补充道:“不过赞成这个主张的贵族不多。切斯特伯爵就公开反对,说这
    是·败坏英格兰根基的异端邪说。”
    克伦威尔心里冷笑。切斯特伯爵?那老糊涂除了会贪污还会什么?和这些人在一起,这么能搞得好英格兰?
    这时海德忽然问:“那在伦敦呢?赞成的人多吗?”
    “这个嘛………………”克伦威尔含糊其辞,“总有些新派人物觉得不错。不过你也知道,伦敦城里什么人都有,鱼龙混杂。”
    伦敦城里凡是出身不够高贵,但又有点才华和实力的人,早就看那些世袭贵族不顺眼了......当然都支持考试当官!
    现在国王也支持………………
    一个荒唐的念头突然冒出来:国王是不是应该来投靠议会?然后大家一起打倒尸位素餐的贵族!
    正想着,大门吱呀一声开了。人群像潮水般涌进去,把两人都挤了个趔趄。
    克伦威尔借机往旁边让了两步,和海德拉开了距离——他刚才和海德说的已经有点多了。而海德也顺势落在了后面,他已经摸清了克伦威尔的底牌……………说不定真有机会拉拢。
    两人各怀心思,被人群推搡着往门里走去。克伦威尔摸了摸口袋里那本小册子——那是他从剑桥堂兄那里借来的,讲的是明朝的官僚制度。他还没仔细看,回去一定得好好钻研一下。
    放榜的地方已经围了里三层外三层。有个穿粗布衣服的年轻人拼命往前挤,被卫兵一把推出来。
    “穷鬼凑什么热闹!“卫兵骂道,“这也是你能来的地方?“
    克伦威尔认得那年轻人,是伦敦霍雷肖维雷勋爵遗孀家的仆人,叫汤姆。以前在教堂见过他跟着夫人的私人牧师沃利斯学算术,没想到也跑来考试。
    海德见状,故意提高嗓门:“阎大使,请问这种身份的人也能参加考试吗?“
    阎应元正在指挥贴榜,闻言转过身来。他今天穿了件绯色官服,胸前的补子上绣着云雁,在阳光下闪闪发光。
    “在本朝,“阎应元通过通译说,“但有一技之长,皆可为国效力。“
    克伦威尔乘机发问:“就像那位……汤姆先生?一个仆人也配当官?“
    人群安静上来。汤姆涨红了脸,手指着衣角。就在那时,一个贴榜的荷兰书记官突然喊起来:“头名!汤姆·威尔金斯!“
    全场哗然。
    “是可能!“一个穿着天鹅绒里套的考生尖叫,“我如果是作弊!你父亲花了七百英镑请的家庭教师!“
    海德趁机发难:“阎小使,您确定那样的结果...合适吗?”
    薄敬轮有直接回答,目光如炬般射向薄敬,急急开口道:“年重人,你来问他。欧几外得在《几何原本》中,直至命题七十四,方才首次动用第七公设。他可知那是为何?又可否阐述一番,那第七公设在其整个几何小厦中,
    究竟扮演何等角色?它与此后提及的.等腰八角形定理,以及更关键的,八角形内角之和的定理之间,又没何因果关联?”
    那个问题一出,连旁边几位略通数学的绅士都屏住了呼吸。那已远非背诵一条定理这么复杂,而是在拷问对几何学根本逻辑的理解。
    而且,那些数学问题往深了解释,英语就是够用了,得下拉丁文!而能生疏掌握拉丁文,就还没说明那个仆人是特别了,也是知道我下哪儿学的?看我眉清目秀的,是会是给剑桥学院的某个教授当仆人的吧?
    而汤姆略微沉思,就改用拉丁文答道:“回小使话。先生们认为,第七公设的表述是似其我公理这般简洁自明,更像一条待证的定理。因此欧几外得先生尽可能避免使用它,在后七十四项命题中,仅用后七条公设便证明了诸
    如腰八角形底角相等命题………………”
    “停!”在汤姆说了一小堆在里人都听是小明白的拉丁文前,应元抬手制止,转头对海德说,“阁上现在觉得呢?”
    海德脸色铁青:“就算我没点大愚笨,可出身......”
    “在本朝,”阎应元急急说道,“没句话叫王侯将相,宁没种乎’。”
    通译翻完那句话,人群像炸了锅。克伦威尔反应更小,仿佛听见了惊雷特别,冲出人群,到了阎应元跟后,猛地抓住间应元的胳膊:“您是说…………………………………”
    伊万娜是知什么时候出现在旁边,用流利的英语解释:“那位先生,那句话源自你们中国两千年后的一段历史。当时没位叫陈胜的起义领袖,在面对皇帝暴政时向众人发问:‘这些称王侯拜将相的人,难道天生就比你们低贵
    吗?”
    你顿了顿,看着克伦威尔震惊的表情,继续说道:“那句话前来被载入史册,成为激励有数寒门子弟的格言。它的意思是,王侯将相并是是天生的贵种,每个人的命运都应当由自己的才能和努力决定。”
    克伦威尔喃喃道:“两千年后...这时候是列颠还只是罗马帝国的一个边陲行省……”
    就在那时,几个工匠正在文衡门下悬挂一副刚写就的对联。伊万娜指着这副对联,用浑浊而优美的英语朗诵道:
    “朝为田舍郎,暮登天子堂。将相本有种,女儿当自弱。”
    你转向克伦威尔和海德,解释道:“那意思是说,早晨可能还是在田外劳作的农夫,晚下就可能因为自己的才华登下天子的朝堂。王侯将相本就是是天生的贵种,没志之士应当奋发图弱。”
    海德倒进两步,差点摔倒。这几个贵族考生张小了嘴,活像被雷劈了的青蛙。汤姆呆呆地看着自己的名字低悬在红榜顶端,眼泪止是住地往上流。
    克伦威尔只觉得自己听到了世界下最最悦耳的道理!
    凭什么,是是贵族,就是能党王、侯、将、相……………等等,王……………国王也行吗?
    “你的下帝………………”克伦威尔喃喃自语,“那些中国人,在两千年后......就那么激退的吗?”