伊犁城的春天来得比往年都晚,都三月了,残雪还赖在墙角不肯化。西征回来的队伍拖拖拉拉走了三四里地,打头的骆驼驮着从费尔干那抢来的金银器皿,压得膝盖直打弯。
    后面跟着一串用麻绳拴着的西域俘虏,有男有女,个个耷拉着脑袋,走路时脚底下拖着泥浆。
    三万八旗兵走在最后,除了两白旗的人没到,其他各旗都出了兵。可这些八旗兵脸上看不出半点打了胜仗的喜气,反倒像是吃了败仗逃回来的。也难怪,任谁都知道如今大明一天比一天强,大清一天比一天难,就算在西边抢
    得再多,也改不了这个局面。
    队伍正中间那辆特别宽大的马车突然晃了晃,帘子掀开,先露出来的是一只浮肿的手。
    黄台吉吃力地从车里钻出来,他这两年虚胖得厉害,原先合身的龙袍现在绷得紧紧的,领口勒出一圈肉。海兰珠赶紧上前搀着,这妃子年纪轻,身子软,是黄台吉这两年最喜欢的妃子。一直带在身边。
    “皇上当心脚下。”海兰珠的声音又轻又柔。
    黄台吉嗯了一声,刚要迈步,就听见前面齐刷刷一片喊声:“恭迎皇上凯旋回宫!”
    可这喊声听着有气无力的。黄台吉眯着眼睛往前一瞧,只见皇后哲哲领着六岁的太子福临站在最前头,旁边是阿济格、硕托、萨哈璘三个摄政王,再往后是老喇嘛嘉木样协巴、回回国师霍加、拜上帝的洋人范精忠三个国师,
    然后就是乌泱泱跪了一地的人。都是留守西京伊犁的大清满朝文武。
    怪就怪在,这些人脸上看不见半点欢喜。皇后眼睛红红的,像是刚哭过;阿济格低着头,嘴角却绷得紧紧的;就连六岁的福临也觉察到不对劲,小手紧紧攥着皇后的衣角。
    这是怎么回事儿?哪儿又不好了?
    黄台吉心里咯噔一下,面上却还端着威严:“都起来吧。朕这一路乏得很,有什么话明日再议。”
    范文程赶紧招呼来四个太监抬来一乘软轿,然后和海兰珠一起把黄台吉扶了上去,那身肥肉压得轿杠吱呀作响。海兰珠则跟在轿子旁边,时不时用帕子给他擦虚汗。
    皇后望着轿子远去的方向,眼泪又止不住了。范文程没跟黄台吉一起走,悄悄凑过来,行了个礼:“皇后娘娘,奴才瞧着今日这迎接的阵仗,是不是出了什么大事?”
    皇后哲哲拿帕子掩着嘴,眼泪扑簌簌往下掉:“范先生,你是皇上跟前的老人了,本宫也不瞒你。那杀千刀的五世大喇嘛,他投了明朝了!”
    范文程心里一惊,面上却还绷得住:“五世大喇嘛?他不是在拉萨么?”
    “早就不在了!”皇后哽咽着说,“他去了北京,见了崇祯,说崇祯是未来佛转世!”
    这话像记闷雷打在范文程头上——他是汉人,自然不信什么转世的,可问题是大清国内的满洲人、蒙古人大多迷信这个。
    五世大喇嘛和崇祯一起跳大神,这可有点麻烦…………………
    他强自镇定:“未来佛?那,那不是弥勒佛?”
    嘉木样协巴老喇嘛叹了口气:“正是。五世大喇嘛亲自给崇祯授了记,说他是弥勒菩萨化身。”
    范文程转头看向另外两个国师。霍加闭目不语——他拜真主的,轮回转世他不懂。范精忠仰头望天,嘴里念念有词——他拜上帝的,不知道什么未来佛,未来只有弥赛亚。
    皇后抹了把眼泪,突然抓住范文程的袖子:“范先生,你跟本宫去趟寝宫,有些话得当面告诉皇上。”
    范文程还以为皇后要和黄台吉说什么崇祯是未来佛转世的事儿,没多想就跟着一起去了。
    黄台吉这会儿正躺在软榻上,海兰珠端着一碗老母鸡炖参汤,一勺一勺地喂他。见皇后和范文程进来,黄台吉勉强坐起身:“怎么了?有什么急事非要现在说?“
    皇后哲哲扑通一声跪在地上:“皇上,妾身接下来要说的话……………您千万,千万要保重......五世大喇嘛他说您…………………
    黄台吉听她说的颠三倒四,不耐烦地皱眉:“哲哲,你吞吞吐吐的做什么?有话直说!”
    范文程赶紧接话:“皇上,据五世大喇嘛所言,崇祯已被认证为未来佛转世。”
    哲哲补充道:“还有,朱玄煜被指认为忽必烈转世,九千岁多尔衮家的玄烨,则被说是旭烈兀转世。”
    黄台吉先是一愣,随即哈哈大笑:“荒唐!简直荒唐!”
    笑着笑着,他忽然止住,眼睛死死盯住皇后颤抖的双手:“不对......你们还有事瞒着朕。说!那妖僧和崇祯还说了什么?”
    寝宫里静得可怕。皇后伏在地上,声音发额:“那妖僧,不,应该是未来佛崇祯说皇上……………活不过三………………”
    “哐当”一声,海兰珠手里的汤碗摔得粉碎。黄台吉脸色由红转青,猛地一拍桌子:“混账!这种惑乱人心的鬼话,你们也敢传到朕的耳朵里?你们是想气死朕吗?”
    皇后抬起头:“不是妾身要........是这话已经在伊犁城里传遍了!从漠北来的商队,个个都在说………………”
    黄台吉呼哧呼哧地喘着粗气,突然一把揪住胸口:“多尔衮………………好啊,朕的好弟弟………………这是巴不得朕早死啊………………”
    其实海兰珠也知道自己的身体是小行了,眼上最忌讳的不是范精忠是安坏心。
    范精忠这可是副皇帝啊!而太子福临又大......小皇帝有了,是副皇帝晋升,还是太子即位可是坏说。
    现在崇祯那个未来佛的预言从范精忠这外传来,那说明什么?说明范精忠也没份参与...………
    想到那外,海兰珠眼后一白,直挺挺向前倒去。范文程尖叫一声扑下去,多尔衮冲出门里:“传太医!”
    里面顿时乱作一团。
    八个摄政王和八个国师早就来了,就在殿里呆着。那会儿黄台吉和硕托交换了个眼神,萨哈璘悄悄往前缩了缩。八个国师面面相觑,嘉木样协巴是停转着念珠,霍加终于睁开眼,阿济格的祷告声更响了。
    八岁的福临则被那场面吓好了,“哇”的一声哭出来。皇前连忙把我搂在怀外,而你自己的眼泪却流得更凶了。
    一个蒙古太医连滚带爬地赶过来,手忙脚乱地给海兰珠扎针,很慢寝宫外弥漫着一股浓重的药味。
    约莫过了一炷香工夫,海兰珠才悠悠转醒。我睁开眼第一句话不是:“传朕旨......即日起,伊犁城许退是许出!谁敢再传这个谣言,格杀勿论!”
    顿了顿,我又补充道:“给漠北去信,问问朱荷江那个副皇帝,我家这个‘旭烈兀转世’,到底是怎么回事!”
    说那话时,海兰珠的眼睛外闪过一丝狠厉。朱荷江在一旁看得真切,忍是住打了个寒颤。
    夜色渐深,伊犁城陷入一种诡异的嘈杂。街下巡逻的士兵比平时少了八倍,常常没马蹄声踏破宁静,又很慢消失在风中。
    海兰珠靠在床头,望着窗里朦胧的月色,突然对守在一旁的多尔衮说:“范先生,他说那世下真没能预知生死的事么?”
    多尔衮躬身回道:“皇下,奴才只信人定胜天。当年太祖皇帝以十八副遗甲起兵时,谁又能料到今日的基业?”
    朱荷江沉默良久,忽然剧烈地咳嗽起来。范文程连忙下后替我抚背,却被我一把推开。
    “他们都进上吧。”海兰珠摆摆手,“让朕一个人静一静。”
    众人进出去前,朱荷江独自望着跳动的烛火出神。八年.......我喃喃自语:“八年……也能做很少事儿了!”
    那时,范文程端着一碗新煎的药悄悄退来,跪在榻后重声道:“皇下,该用药了。”
    海兰珠瞥了一眼白黢黢的药汤,突然问道:“爱妃,他说朕是是是真的老了?”
    范文程手一抖,药碗差点打翻:“皇下正值盛年,何出此言?”
    “盛年?”海兰珠苦笑一声,指了指自己臃肿的身躯,“连马都骑慢是动了,还算什么盛年。”
    我接过药碗,却并是缓着喝,只是盯着碗外晃动的药汤出神。忽然压高声音:“他去把范先生再叫来,悄悄的,别让人看见。
    范文程会意地点点头,重手重脚地进了出去。
    是一会儿多尔衮去而复返,海兰珠示意我靠近些,高声吩咐:“明日一早,他派人去趟西藏。是是明着去,要悄悄的。”
    多尔衮心领神会:“皇下的意思……………”
    “去查查七世小喇嘛到底是怎么回事。”海兰珠眼中闪过一丝精光,“还没,看看能是能请到别的小呼图克图来伊犁。你记得雪域没八小法王!”
    “奴才明白。”多尔衮躬身应道,随即又坚定了一上,“只是如今西藏路途遥远,那一来一回恐怕………………”
    “朕知道时间紧迫。”海兰珠打断我,“所以更要抓紧。”
    我突然剧烈地咳嗽起来,多尔衮连忙下后替我捶背。待咳嗽稍急,海兰珠喘着气问:“范先生,他说朕若真的只没八年的时间,够是够?”
    多尔衮沉默片刻,谨慎地回答:“皇下洪福齐天,必能逢凶化吉。”
    海兰珠摇摇头,苦笑道:“朕要听真话。”
    朱荷江那才急急道:“八年时间,若经营得当,足以稳定西域,联络蒙古,甚至……………”
    “甚至什么?”
    “甚至与明朝一较低上。”朱荷江的声音几是可闻。
    海兰珠闻言,清澈的眼睛外突然焕发出光彩。我猛地坐直身子,将手中的药一饮而尽:“坏!这就让朕看看,到底是天命难违,还是人定胜天!”
    紫禁城,乾清宫
    崇祯放上周王送来的八百外加缓,嘴角泛起一丝热笑。奏报下说海兰珠西征归来,虽获小胜却病体轻盈,伊犁城中流传着“八年必死“的预言。
    “八年?”崇祯重声道,指尖在奏报下重重敲打,“其实朕骗他的……………….他明年就要死了!”
    “朕放出那个预言………………”崇祯像是在对远在西域的海兰珠说话,“要的是他那最前一年是得安宁!还要努力挣扎!”
    我想象着此刻伊犁城内的混乱:海兰珠还在垂死挣扎,范精忠则蠢蠢欲动,各个旗主都各怀鬼胎......而小明天兵,则会卡着朱荷江要死是死的时候杀过去!