京都，壬生乡，新选组屯所，某座院落——
    大大咧咧地盘膝坐在缘廊上的土方岁三，一边往嘴里塞着饭团，一边含糊不清地说道：
    真慢啊……大坂那边怎么还没有消息过来啊？
    他话音刚落，其身旁的近藤勇就无奈地说道：
    阿岁，你太急躁了。
    山南敬助点了点头，附和道：
    近藤君说得对。
    "能否与葫芦屋结盟"——这关涉秦津藩的未来。
    如此重要的会谈，慢一些也无可厚非。
    土方岁三、近藤勇、山南敬助——他们三个排排座、吃饭饭，不时聊着最近的趣闻、政务。
    在青登前往大坂的这段时间里，由他们仨来扛大梁。
    出于此故，他们最近共处的时间变多了不少。
    早在青登前往大坂之前，其麾下的智囊们便围绕着如何建设秦津藩这一命题，制定了周密、详实的方案。
    万事俱备，只欠钱粮！
    只要钱粮到账，开垦田地也好，建造棱堡也罢，所有项目都能立即上马、开工！
    囫囵吞下嘴中的饭团后，土方岁三扬起视线，眼望远方，作沉思状。
    假使橘失败了……那我们接下来的路子可就难走了啊。
    近藤勇和山南敬助都不说话了，他们抿了抿唇，面露凝重的神情。
    虽然这个话题很沉重，沉重得让人不想面对，但他们不得不承认：青登的这趟大坂之行能否满载而归，实乃莫大的变数。
    土方岁三等人并不了解葫芦屋。
    对于这个组织，他们只从青登和木下舞的口中听过些许只言片语。
    只知道这是一个低调的、能量惊人的商业集团。
    虽然出于制度缺陷、历史遗留等种种原因，诞生了大坂巨商这一特殊群体。
    但江户幕府自草创以来，始终坚持弘扬并维护士农工商的社会等级。
    武士最崇高，商人最卑贱——这一思潮已经在日本流行了数百年。
    在此影响下，土方岁三等人皆对商人这一群体有着巨大的偏见。
    在他们的认知里，商人乃是一种极度无情的存在。
    一方面，只要有利可图，他们敢冒天下之大不韪。
    可另一方面，倘若无利可图，他们便会展现出惊人的吝啬，置人伦、义理、纲常于不顾。
    葫芦屋是否愿意与刚诞生没多久、还很稚嫩的秦津藩结为同盟？
    这种事情，只怕是连青登本人也说不好……
    时刻保持悲观，时刻做好最坏的打算——这是领导者应有的基本素质。
    尽管在明面上，土方岁三等人全都摆出一副青登肯定能行的自信模样，但这只不过是稳定人心的手段罢了。
    实质上，他们在暗地里早就做好了谈判破裂的心理准备，并且为此拟定了一系列的补救措施。
    首先是找好下家。
    有钱有粮的势力又不是只有葫芦屋。
    他们大可以去与下家合作。
    如果连这一招也不行的话，那他们就只能采用最后手段了——寄希望于岩崎弥太郎。
    简单来说，即期待着新选商会能够找到新的大商机，或是开发出新的热门商会，为秦津藩凑足钱粮。
    姑且不论这一法子的成功与否，仅仅只依靠新选商会的话，效率实在太慢了。
    毕竟，新选商会的第一要务是支援新选组，以保证后者的正常运作。
    等新选商会筹够足以推进藩国大建设的钱粮，都不知道要到猴年马月了……
    正当土方岁三等人正愁眉锁眼的这档儿，冷不丁的，远方蓦地传来总司的喊声：
    土方先生！土方先生！
    伴随着这阵喊声，哒哒哒哒的足音逐渐靠近、响亮。
    为了加快脚步，总司提拉着绔的下摆，兴冲冲地直奔向土方岁三等人。
    多亏了佐那子的自爆，总司的真身已经大白于天下。
    冲田总司是女孩——这则惊天爆闻风传出去的当日，心碎的声音响遍京都的每一处角落。
    首先是无数少女的心碎了。
    江户时代的女人普遍喜欢爽朗、皮肤白皙、声音洪亮、充满雄性张力、相貌阳刚的男人。
    代表人物就是于前不久（1854）自杀的歌舞伎演员：八代目市川团十郎。
    因为长得太帅，所以他受到女孩们的狂热追捧，就连吐的痰都有人专门收集起来，像圣物一样地供着。
    八代目市川团十郎无故自杀后，无数女性悲痛欲绝，哭得眼睛都快吓了，有画家专门绘出了是时的这副盛况。
    平心而论，因女扮男装而相貌阴柔的总司是不符合江户时代的审美的。
    不过，她至少占了爽朗、皮肤白皙、声音洪亮这几项——尤其是爽朗和皮肤白皙。
    她那仿佛浑身泛光的爽朗性格，以及那太阳般的笑容，令无数少女倾心不已。
    爱慕总司、追求总司的少女，当真是多如牛毛。
    好比说附近的某家诊所的女儿就很喜欢总司。
    她总是跑来找总司，时而送自制的便当，时而送总司爱吃的甜食。
    这些少女的疯狂追求，弄得总司很为难——她无法回应对方的感情，却又不能解释原因。
    紧接着，是无数众道人士的心碎了。
    说来怪异，江户时代的女人喜欢阳刚的男人，反观众道人士则是偏偏喜欢娇弱的、像女孩子一样的男人。
    总司的相貌，可谓是正中这些家伙的x癖！
    虽然没有仔细数过，但爱慕男版总司的人是男性居多，还是女性居多，还当真是不好说……
    众道人士们的疯狂追求、纠缠，就更让总司觉得为难了。
    从另一种角度来说，佐那子的自爆算是让总司解脱了。
    从今往后，她不必再继续承受同性和众道人士的追求、骚扰。
    另一方面，她的真身的暴露，也令不少男人松了口气。
    总司的俊美容貌使不少直男感到心跳加速。
    这使后者陷入了强烈的纠结——难道我也陷入众道了？
    当总司是女孩的消息传出后，他们顿时有种如释重负的感觉——太好了！我果然还是喜欢女人的！
    与此同时，还有广大男性同胞欣喜若狂。
    光是身边出现美人，就能发自内心地感到狂喜——男性就是如此单纯的生物。
    当然，他们兴奋归兴奋，截至目前为止，尚无一人敢在明面上追求总司。
    究其原因，倒也简单。
    就在总司暴露真身的同一时间，"仁王"橘青登将要迎娶总司等女的消息，也一并地传播开来。
    谁有那个底气敢与仁王竞争啊？
    女性和众道人士无法追求；一般男性不敢追求——就这样，总司过上了久违的安宁生活。
    因为真身已现，所以也就没有再遮遮掩掩的必要了。
    不过，出于已经穿惯
    了男装的缘故，总司现在仍旧以男装形象示人。
    即使是身穿常服的时候，她也很少像木下舞那样穿女式和服、将头发挽成岛田髻。
    其身上唯一的改变，就只是将裹胸布给卸下来了而已。
    乍一看去，除了胸部鼓胀起来了之外，她的外表形象与以往相比没有任何区别。
    眼见总司突然跑来，自知有急事发生的土方岁三等人连忙停下他们手头上的动作。
    总司的步速很快。
    她前一秒还在院落之外，这一秒就已经来到庭院的中心。
    未等对面发问，她就抢先一步地欢声道：
    橘君他成功了！葫芦屋同意与我们结为同盟！
    此言一出，现场氛围顿时一变——凝重的空气退散了，诧异的空气填补了上来。
    近藤勇呆呆地呢喃道：
    成、成功了……？
    山南敬助虽未说话，但其面部已布满惊喜交加的神情。
    土方岁三最先缓过神儿来，一针见血地追问道：
    葫芦屋愿意为我们提供多少资金？盟约的持续时间是多少？
    总司举起一个拳头。
    此举使对面懵了。
    一个拳头——这是多少数字？
    幸而总司很快就为他们解惑。
    无、无上限！
    她难抑激动地朗声说：
    没有具体的数字！葫芦屋将为我们提供无上限的支持！
    此外，我们不必承担任何代价！
    我们唯一要做的事情，就是全心全意地对付法诛党，将其彻底消灭！
    霎时，全场俱静——只剩下粗重的呼吸声。
    不论是豪迈奔放的近藤勇，还是沉着稳重的土方岁三、山南敬助，此时无不展现出相同的模样——呆若木鸡，一脸难以置信地看着总司。
    直至好一会儿后，近藤勇才艰难地咽了口唾沫，随即抛出质疑：
    小司……你没有在跟我们开玩笑吧？
    总司没好气地反驳道：
    虽然我很喜欢说笑，但我再怎么样也不会在这种大事上乱讲话。
    在场的每一个人都很了解总司的脾性，当然清楚她不是那种信口开河的人。
    土方：……
    近藤：……
    山南：……
    他们面面相觑、目目相看，仿佛是想向彼此分享澎湃、激昂的情绪。
    须臾，土方岁三咧开嘴，露出雪白的牙齿，唇角扬起亢奋的弧度。
    阿胜，山南，我们接下来要忙得脚不沾地了！
    ……
    ……
    京都，街头巷尾——
    喂！你听说了吗？
    啊？怎么了？
    哎呀，你这人呐，消息太不灵通了！
    就是就是！这么大件事儿，你竟然一点都不知道！
    嗐，别打哑谜了！快说吧，又有什么事件发生了？难道是长州人打过来了？
    才不是！是大坂那边出动静了！
    大坂的巨商们纷纷发布声明！他们表示要全力支援"仁王"！向秦津藩提供金钱、粮草、畜力等全方位的物资支持！
    大坂的巨商？都有谁啊？
    景田屋、西海屋、柑屋、樊屋、七彦屋……太太、太多了！我已经数不过来了！
    什么？这些不都是势力很大、富可敌国的大商家吗？
    所以我才说这是大事件啊！这些巨商竟一同帮助仁王，这太出奇了！
    为什么会这样？大坂的巨商们不一向是吝啬得出奇吗？
    据说这又是仁王的功劳！
    相传他孤身前往大坂，以三寸不烂之舌说服了大坂的巨商们，使他们心甘情愿地伸出援手！这才造就了眼下的这等盛大局面！
    仁王他竟然还精通纵横之道？
    这有什么好奇怪的？你难道忘了吗？就在不久前，他不费一兵、以一己之力劝退了江户湾上的英国舰队！
    啊，这倒也是……
    突然获得难以计数的钱粮……喂喂，这般一来，秦津藩岂不是要快速崛起了？
    那肯定了！只要有了钱粮，就能解决这世间的绝大部分困难！
    我敢断定！不出五年，秦津藩将会变为傲视天下的雄藩！
    ……
    ……
    大坂、京都、奈良……越来越多的城町接收到了大坂巨商们联合出资赞助秦津藩的这一重磅消息。
    截至目前为止，它仍在飞速传播。
    想必用不了多久，此则消息就能扩散至全国各地。
    这则消息流传到哪儿，哪儿就会爆发出此起彼伏的惊呼。
    震惊……
    实在是太令人震惊了！
    但凡是脑子正常的人类，就不难猜到当这海量的钱粮交到了雄才大略的仁王橘青登的手上后，将会发生什么样的状况！
    在获得木下琳的认可、成为她的孙女婿后，青登对葫芦屋有了更深的了解。
    葫芦屋并非那种低价买进，高价卖出的传统商家。
    简单来说……它更像是投资商！
    一旦发现值得培养的人才或商户，就出资培养对方、帮助对方。
    虽然偶尔会出现投资失败，血本无归的状况，但斩获总比亏损多。
    日积月累下来，葫芦屋建成了庞大的人脉网络！
    北至虾夷地，南到九州大岛……承受过葫芦屋的恩惠的商家，遍及全国各地！
    光是在大坂一隅，与葫芦屋有关联的商家就包括且不限于大粮商景田屋、大酒商西海屋、大水果商柑屋、香料商樊屋……全都是一些响当当的名字！
    这正是葫芦屋不怎么为人所熟知的原因——他们总潜藏在幕后，极少走到台前！
    在这个信息交流不发达的年代，普通人是很难获悉葫芦屋的存在的。
    当木下琳下达全力支援橘青登的号召后，其麾下的这张人脉网迅速运作了起来！
    景田屋、西海屋等各大商家纷纷响应！
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    ps：据说史实里的总司是个猛男——这恰好符合江户时代对帅哥的定义。
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