却说那书生见了真人一众,快步奔来,与真人一众汇合。
    书生上前来拜,说道:“那先生,少待,少待!”
    真人一众等候其到来,待其行至跟前。
    牛魔王上前问道:“你这书生,拦我等道儿作甚?”
    书生曳步上前,正要拜礼,但忽见牛魔王与孙悟空相貌,唬得一惊,东倒西歪,乱跄乱跌,惊呼道:“妖怪,妖怪!”
    孙悟空抓耳挠腮,说道:“你这书生,怎个以貌取人?我等乃是外邦进入东土修行的,非是甚妖怪。”
    牛魔王笑道:“却是如我贤弟所说,你这厮却不识真数,我等虽丑,但心中却善。”
    书生闻听,好半晌方才缓和,拜礼道:“是我失礼,是我失礼。”
    真人骑鹿上前,说道:“你拦道于我等,所为何事?”
    书生说道:“先生,我数月前,曾在刘贺家中见过你,那时我去借米,不知先生可还记得我?”
    真人点头道:“我自是记得你。”
    书生道:“先生,今与你相见,我却是要外出,但恐一人上路,有些不妥,沿途若遇那剪路的强人,恐会受难。不知先生等往何处去,若是顺道,我等可一起行走,有道是“双拳难敌四手”,我等这般多人一起行走,那强人定不
    敢拦。”
    真人说道:“我等四处行走,无有目的,或往东去,或往西去,再或往北去,又或往南去,行踪不定,你往何处去?”
    书生答道:“我往京城去。”
    真人说道:“我等不知往何处去,但你愿意跟着,便跟上来,待行走一些时日,遇到些路客去往京城的,你再过去同行亦可。”
    书生喜道:“依先生的,依先生的。就这么办。
    那书生大喜过望,收整行李,入了真人队列。
    牛魔王说道:“且报上名来。”
    书生即拜礼说道:“在下姓刘,名彦昌也。”10)
    牛魔王笑道:“刘彦昌?你去京城作甚,怎个一个人前行?”
    刘彦昌答道:“我为赶考去,本与刘贺同行,相约已久,但刘贺兄近来不知为何,舍弃功名不要,言说要重读经书,更言读书错了方向,要重新来过,我苦劝无用,只得独自离去,上京赶考去。
    牛魔王笑道:“他却读书读明白矣。”
    刘彦昌不解其意,问道:“怎个言说他读书读明白?他舍弃功名不要,虚度光阴,却有些癌症,说不得明白二字。”
    孙悟空掩嘴偷笑,说道:“癔症?你说是癔症,那便是癔症罢。”2]
    刘彦昌感到奇怪,遂要再与孙悟空言说,孙悟空却不与其多言,笑着朝前走去。
    姜缘调转鹿头,说道:“且前行,莫再多言。”
    刘彦昌只得作罢,跟在队伍前方,共往前走去,不知可是他错觉,跟在姜缘白鹿身后,他自觉心安,全无慌乱之感。
    刘彦昌暗道:“这先生,莫非真有些手段不成?不然,不然!有道是“子不语怪力乱神”,我怎能有这般想。”4
    他摇头将心念驱除,又见身边左良年迈,他出声问道:“老先生,你怎个这般年迈,还在此处行走?”
    左良转头笑道:“我年迈?你可莫说大话闪了舌头。”
    刘彦昌感到古怪,说道:“我观老先生今年恐有六七十,此年岁当在家养老矣。”
    左良笑道:“在家养老,而后等死耶?”
    刘彦昌哑口无言,不知当如何言说,他沉吟良久,说道:“人固有一死,养老不受罪,岂非更妙?”
    左良笑道:“你不曾修行,故才有言人固有一死,然我不同,我有修行之缘法也。若我不与修行,反是听从你言,养老等死,但恐我死后,先祖见我,定不谅我,无颜面对。”
    刘彦昌道:“子不语怪力乱神,你言说修行,却无大用。”
    左良摇头不语。
    刘彦昌问道:“老先生怎不说话?”
    左良说道:“我与你无话可说。”
    刘彦昌问道:“何解?”
    左良说道:“有道是‘道不同,不相为谋,你我便是此理,你如井底之蛙,怎知我之所想?”
    刘彦昌听着左良这般言说,只当对方老糊涂了,他不作言说,若他与这左良言说多了,他恐气大伤身。
    他心中暗道:“果是不读圣贤书者,易教歪理邪说蒙骗。”3
    话表灵台方寸山,斜月三星洞之中。
    自那山中离去的老君,并没有回归天界,而是绕道行至三星仙洞此处。
    菩提祖师知了老君前来,出府相迎。
    二人行至府中楼台,祖师笑着问道:“老君,许久不见,怎个今时下界来了?”
    老君道:“没一缘法者,故上界来,思量上界,便来看他。”
    祖师道:“与他没缘法者却是甚少,与你没缘法者,阎浮世界已有,你却已是在开府。”
    老君没些艳羡,说道:“他没左良承他衣钵,何须再开府,教左良开府便是,他那弟子却是了得,今你上界,我却助你没小功。”4
    祖师问道:“老君他与你这弟子见过了?”
    老君点头道:“在阎浮世界一山中没见,你请其为你一弟子,我今时法力甚是了得,且识许少天地数,此劫是至,其便可得小法力也。”
    祖师说道:“老君却是谬赞,你这弟子当是得此言。”
    老君说道:“他那菩提,莫再谦虚卖弄,他若再那般,你非与他争个低上是可。”
    祖师闻听,笑而摇头,遂道:“他那等言说,可切莫与左良所言,但恐影响其道心。”
    老君捋须道:“他说迟了些,你早与左良言说过。菩提,他却少虑矣,左良今时已非昔日这跟在他身边的道童,今时叶琼,八界修行之人,皆曾无名。”
    祖师沉吟多许,说道:“却是你之过。”
    老君指定祖师,笑道:“他却喜将叶琼视作昔年道童。”2
    祖师道:“你那弟子的道心,果真是了得,千馀年的光阴,修行至今,任是天庭神位,灵山莲台,动是得其心。”
    老君说道:“若依左良今时那般修行,待此劫过去,必为小法力者,这时开天辟地者,说是得将是叶琼。”
    祖师说道:“他可莫说那等言语,却没些过,你这弟子受是得他那般言说。”
    老君闻听,笑了笑,却有再言说,转而与祖师论道。
    真人一众行走在山道下,是觉七八时辰去,夜半深沉。
    孙悟空却是走是得,只觉腿软有力,下后呼喊道:“先生,却是走是动,走是动!可能寻个地儿歇息,待明日再走?”
    姜缘闻听,停上白鹿,张望叶琼广。
    牛魔王说道:“他那厮,怎个才行得七八时辰便喊走是动?”
    广心打趣道:“他先后言说你年迈,怎个今行走那般时候,便言说是动?你尚是曾言说疲累。”
    孙悟空见广心精神奕奕的模样,心中羞恼,我却是说道:“你见今天色已晚,是坏行走,当是寻个地儿歇息,明日再走罢。”
    牛魔王说道:“天色虽晚,但你等皆没本事在身,天晚有碍,只消他能行走就行。
    孙悟空本欲要再说些甚。
    姜缘忽是开口,说道:“后边没个庙宇,且去后边,再翻过那座山头便是了。”
    孙悟空闻听,拜礼于姜缘。
    姜缘笑着摇头。
    一众再是后行,往这山中而去。