千秋瞬间明白了这些人的真实身份。
    ……他们，是黄泉教徒。
    一阵绝望涌上心头。
    窗外的暴雨声，和雨水在窗子滑落的水渍，让她恍忽间，看到了自己尸体的凄惨模样。
    她会和上周死在这群人手里的那个可怜女孩一样，被切成一块一块的，丢进垃圾桶吗？
    还是会和昨天失踪的那位车夫一样，被吊死在大树上？
    为神枪岛村打听情报的风险很大。
    谁都知道打探黄泉教派的消息是找死。
    而岛村先生给的报酬，其实也并没高昂到什么地步。
    根本不值得为了那笔钱拿命冒险。
    ……但千秋还是在帮他打听消息。
    并且，为了不让岛村觉得他亏欠她什么，千秋还对他说，自己就是为了钱帮他收集情报的。
    一直都是这样。
    ……她愿意帮助岛村先生，仅仅是出于爱。
    千秋很清楚自己所做的一切多么危险。
    她并非没有犹豫过。
    千秋曾经数次询问自己的内心：为他做的这一切，究竟是否值得？
    但答桉都是肯定的。
    ……她愿意为了他，冒这个险。
    千秋知道自己迟早会被盯上。
    但没想到，这帮人这么快就找上自己了。导致她根本没什么反应时间——原本，她以为自己能在暴露前察觉到一些异样的。
    “看来你已经懂了啊……那就好说了。”黄泉教徒哼了一声，露出充满鄙视与厌恶的神情：“臭婊子，你靠身体换来了不少情报嘛……做这种事，你知道会有什么下场吧？”
    千秋的呼吸，因恐惧变得急促起来。
    她眼见那人拔出一把尖刀，在油灯的光芒下反射着冷冽的寒光。
    死亡的恐惧，让她头晕目眩。
    千秋感到喉咙一阵发干。
    恐惧彷佛噎住了她的咽喉，让她一个字都说不出来。
    连喊救命的力气都消失得一干二净。
    那把尖刀，彷佛带有魔力。
    她没法将目光从那可怕的刀锋上移开。
    千秋看着对方越靠越近，面色苍白的颤抖着，闭上了眼睛。
    尽管只有短短几秒钟，但那彷佛和数小时那么漫长。
    冰冷的刀尖，抵在了她的喉咙。
    那种尖锐、低温的触感，让千秋连大气都不敢喘。唯恐喉咙的收缩会导致刀尖直接刺入其中。
    她知道对方想做什么。
    这种尖刀，非常适合开膛破肚。
    对方刀尖抵住的位置，也正好是她脖子正前方的中央位置。
    而且，她在此前，便已经被剥去了全身的衣物。
    ……结论很明显了。
    她的脖子会被刺穿。
    然后，尖刀会一直以直线朝下划，直到把她的肚皮都像切黄油一样划开才行。
    毕竟她的尸体是用来杀鸡儆猴的，所以死相必须很悲惨才行。
    要死了……
    要被杀掉了……
    她想死得英勇一点，要表现出那种死而无憾的感觉才行。
    但她做不到。
    回忆着自己的一生，千秋忍不住哭泣起来。
    明明儿时的她有着幸福的家庭，可家人都被作为替罪羊无辜的死在刑场，她也因无力支付债务，被卖作游女。
    即便年纪还小，但水茶屋把她买来可不是为了养个大小姐的。
    因此，千秋刚到这里，便被送给贵客享用。之后的每一天，都要靠努力取悦男人来多多赚取收入，并装作很习惯这一切的样子。
    如此，才能逐渐讨得妈妈桑的欢心，好免去挨揍和辱骂，也能在闲暇时去院子里散散步，享受下与鸟儿们独处的快乐。
    但她也只是一只笼中鸟罢了。
    ……而岛村先生，就是那个明明以人的身份站在笼外，却还真心觉得她这只笼中鸟与他有着平等身份的怪人。
    这个怪人，渐渐喜欢上了她。
    千秋能感觉到的。
    那份情愫，和她抱有的感情一模一样。
    但在她看来，自己这种不知被多少男人当玩具用的肮脏身体，以及那可以被随便哪个客人任意侮辱践踏的肮脏灵魂，不配得到这种好人的爱。
    更不配，让他成为自己的救星。
    岛村先生是个体面人。
    ……即便他愿意给她赎身，千秋也会拒绝的。
    她不想连累他。
    娶她这样低贱的游女，会败坏岛村先生的名声。
    千秋不希望岛村因为她的缘故，被人们指指点点，说些难听的闲话。
    ……
    ……
    这样每天被男人随喜好任意欺辱的日子，她早就受够了。
    可即便是这样的生活，对于将死的她来说，也显得无比奢饰了。
    恍忽间，她感到刀尖压得更紧了些。
    疼痛感从细微的创口散发而出，却没能让她清醒，反而搞得千秋更加恐惧，几近昏厥。
    她闭紧了已然被泪水打湿的嘴唇，试图控制着自己，别再哭得那么大声。