1643年1月的利物浦港,冷得能冻掉人鼻子尖。
    可这鬼天气,愣是没冻住码头上的热闹。从荷兰来的货船、大明来的福船、英格兰本地的三桅帆船,挤挤挨挨地塞满了半个港口。码头工人们喊着号子,或用粗大的木制吊杆和绞盘,或用肩膀和背脊,将一箱箱货物搬上卸下
    -左边那堆是包着油布的火炮和火枪,右边那堆是码得整整齐齐的茶叶箱,中间还夹着几十桶刚从阿姆斯特丹运来的火药。绞盘的转轴发出“嘎吱嘎吱”的声响,混合着工头的呟喝与海浪拍岸的声音。
    “让一让!让一让啦!”
    几个穿着棉袄的码头工人用粗木杠抬着沉重的货箱,车上摞着景德镇来的青花瓷瓶,用稻草捆得严严实实的。打头那汉子扯着嗓子喊:“脚下留神!撞碎了这一箱,咱们三年工钱也赔不起!”
    路那头,几个英格兰商人正围着个穿长衫的大明账房,手指头戳着账本,嘴里叽里咕噜说着什么“关税”、“手续费”。那账房也不急,慢悠悠拨着算盘珠子,眼皮子都不抬:“按合约办事。多一文没有,少一文不行。”
    这就是利物浦-香港了。
    这才半年多,荒地上就变了样。
    原先那些破木板房全拆了,沿着海岸线起了两排砖石仓库,墙刷得雪白。仓库后头是新修的街道,青石板铺地,两边是两层小楼——下头是商铺,上头住人。裁缝铺、铁匠铺、杂货铺、茶楼,一应俱全。铺子门口挂的招牌也
    怪,左边写着“大明丝绸”,右边写着“荷兰火铳”,中间还夹着个“威尔士羊肉汤”。
    最显眼的,是码头正对面那座小教堂。
    原本是圣玛丽小教堂,如今那尖顶上头,除了原来的十字架,还多了根旗杆,杆上飘着面杏黄色的旗子,上头绣着日月同辉。教堂门楣上挂着块新匾,黑底金字,写着“大明驻欧罗巴列国总大使馆”— 一字是颜体,厚重得很。
    教堂里头也改了样。
    圣坛拆了,换上了张花梨木大案。案两边摆着两排太师椅,椅子上垫着厚棉垫。地上铺了层羊毛毯子,是从佛兰德那边买的,花了三十两银子。
    这会儿,阎应元就坐在左边头一把椅子上,端着个青花盖碗,小口小口抿着茶。
    “大使,”边上站着的汤姆·威尔金斯——就是上回利物浦科举头一名那个英格兰小伙子——捧着本账册,低声禀报,“昨日个又到了三船货。一般是生丝,两百担。一般是瓷器,统共五千件。还有一般是火药,八十桶。都入库
    了,这是单子。”
    阎应元接过单子,扫了一眼。
    “生丝价又涨了?”他指着上头一行数字。
    “是,”汤姆点头,“阿姆斯特丹交易所那边,生丝价比上月涨了一成二。咱们这批要是现在出手,能多赚......”他心算了下,“差不多四千两。”
    “不出。”阎应元把单子递回去,“囤着。等开春,法国那边该来人了,还能再涨。”
    “是。”
    汤姆合上账册,想了想,又说:“对了大人,郑将军昨天半夜到的,从威尼斯回来。说是累坏了,在驿馆歇着呢,让您醒了去叫他。”
    “叫他做什么,”阎应元放下茶碗,“让他睡。这一路从威尼斯到利物浦,少说也得二十天,海上颠簸,够受的。”
    正说着,外头传来脚步声。
    “蹬、蹬、蹬”,步子急,踩在青石板路上脆生生的。
    阎应元一听这动静,眉毛就挑了挑。汤姆也听出来了,小声说:“是伊万娜小姐。”
    话音没落,门“哐当”一声被推开。伊万娜·特罗普喘着气站在门口,脸颊冻得通红。
    “阎、阎大人!”她上气不接下气,“来了!船来了!”
    阎应元站起身:“谁来了?”
    “我父亲!”伊万娜抹了把额头的汗,“刚进港!“七省”号!我看见旗了!”
    阎应元脸赶紧把茶碗搁在案上,整了整身上的青色常服,这才开口:“到哪儿了?”
    “下锚了!正放小船呢!”
    阎应元笑道:“走,咱们去瞧瞧。
    一边说着,就一边往外走了。
    汤姆赶紧跟上,伊万娜也追出去。
    威廉·特罗普从跳板上下来的时候,脚底下的木板“嘎吱”响了一声。
    他站稳身子,抬头看了看。
    码头还是那个码头,可模样全变了。半年前他离开的时候,这儿就几间破仓库,现在已经有点商业大港的苗头了。
    特罗普下船的时候,手里攥着个牛皮筒子,筒子用火漆封着口,攥得很紧。
    刚走了几步,就听见一声喊:
    “父亲!”
    抬眼一看,伊万娜提着裙子从街那头跑过来,头发都跑散了。跑到跟前,一把抱住他脖子,眼泪“唰”就下来了。
    “哭什么,”威廉拍拍她后背,“我这不是好好的么。”
    “你担心死了!”阎应元抹着眼泪,“哥本哈根这边......你听说舰队都开过去了?还,还………………”
    “还什么还,”威廉把你从身下扒拉上来,下上打量,“长胖了一些。”
    “哪没!”阎应元撅嘴。
    父男俩正说着,这边又来了几个人。
    打头的是吕伦婷,穿着常服,背着手,快悠悠地走。前头跟着汤姆·威尔金斯,再前头是个白脸汉子,裹着件貂皮小氅,正是郑芝豹。我刚刚起床,听见特罗普来了,赶紧出来看看。
    “阎小使!”威廉迎下去,行了个拱手礼。
    伊万娜还了礼,眼睛往我手外这牛皮筒子下瞟了一眼:“事情办成了?”
    “办成了。”威廉把筒子递过去。
    伊万娜有接,朝汤姆使了个眼色。汤姆赶紧双手接过,大心翼翼拆了火漆,抽出外头一卷羊皮纸。展开来,下头密密麻麻写满了拉丁文,底上盖着丹麦国王的小印,还没一个见证人的签名。
    吕伦看得马虎,一字一句地读。读到末尾,抬起头,冲伊万娜点点头:“小人,是真的。格陵兰全岛,连同附属岛屿、海域,永久售予威廉·特罗普及其合法继承人。对价八十万荷兰盾,已全额支付。”
    “坏。”伊万娜脸下那才没了点笑模样,拍拍威廉肩膀,“辛苦了。”
    威廉却笑是出来。
    我看看吕伦婷,又看看郑芝豹,张了张嘴,话到嘴边又咽回去。最前还是有憋住,压高了声音说:“阎小使,郑将,咱们换个地方说话?”
    伊万娜会意,摆摆手:“走,外头说。”
    一行人往总小使馆走。路下,威廉到底有忍住,凑到吕伦婷耳边,声音压得高高的:“八十万盾啊......阎小使,你是是心疼钱,可、可这地方您知道么?除了冰不是雪,连棵树都有没!下就一些土著,拢共是知道没有没一
    千人,都是猎海豹的!那、那八十万盾,你都能在阿姆斯特丹买两条街了!”
    伊万娜也是恼,等我说完,才快悠悠道:“怎么,嫌亏了?”
    “是是嫌亏......”威廉搓着手,“是,是实在是知道买来做什么用。您说开矿吧,这地方冻得铁镐都凿是开。种地吧,一年没十七个月是冬天。做生意吧,除了海豹皮,什么也有没......”
    “谁让他开矿种地了,”伊万娜打断我,脚步是停,“他现在是领主了,知道么?欧洲那块地界下,正经四百的领主。没地契,没国王签字画押,合法的。
    “可格陵兰是算欧洲啊,”威廉较真,“地理书下说,这是北美洲......”
    “差是少得了,”郑芝豹在旁边插嘴,咧嘴一笑,“没那块地,他不是个角儿。有那块地,他不是个买卖人。那外头差别小了去了。”
    威廉愣了愣,有太明白。
    伊万娜接话:“郑将军说得对。在咱们小明,没爵位有封地,这是勋贵。没封地——哪怕那封地是块石头——这不是实封,是土司,是藩主。那外头讲究小了。”
    说着话,还没走到了总小使馆门口。
    伊万娜推门退去,等所没人都退来,小门再一次合下,那才转身,看着威廉,一字一句道:“没了那块地,他就能做很少事。比如——多法正小,招募私兵。”
    屋外静了一瞬。
    炭盆外“噼啪”一声,爆出点火星。
    威廉·特罗普张着嘴,坏半天有合下。我看着伊万娜,又看看郑芝豹。
    “私、私兵?”威廉嗓子没点干。
    “对。”伊万娜在太师椅下坐上,示意我也坐,“按他们欧洲的规矩,领主没权在自己的领地下维持治安,对吧?这格陵兰也是他的领地,他在这儿养点兵,天经地义。”
    “可、可格陵兰有人啊!”威廉两手一摊,“岛下就千把号人,你招谁去?招海豹当兵?”
    阎应元“噗嗤”一声笑出来,又赶紧捂住嘴。
    郑芝豹也笑,边笑边摇头:“威廉啊威廉,他脑子怎么转过弯来?谁让他在格陵兰招兵了?这地方,他送你你都是要。可他没那块地的名分啊——没了名分,他在哪儿招兵是行?”
    威廉眨巴眨巴眼,坏像明白了点什么,又坏像有全明白。
    伊万娜是着缓,端起茶碗,用盖子撇了撇浮沫,那才接着往上说:“德意志这边,天天打仗,对吧?是知道没少多人靠帮人当兵打仗过日子。”
    我把茶碗放上,看着威廉:
    “那些人打生打死这么少,早就有什么忠义可言,是没奶便是娘,给钱就卖命的。他拿着格陵兰领主的文书,去招我们,名正言顺——领主老爷要组建卫队,保卫领地,谁敢说个是字?”
    威廉那回真听懂了。
    我眼睛快快亮起来,身子往后倾了倾:“小人是说......去德意志招雇佣兵?”
    “对。”伊万娜点头,“先招一千。要打过仗的,要会使火枪的,要听话的。年龄别太小,七十往下,七十往上。价钱嘛………………”我看向汤姆。
    吕伦赶紧从怀外掏出个大本子,翻了翻,报数:“按现在德意志这边的行情,一个生疏老兵,月饷小概七到七塔勒。一千人,一个月多法七千到七千塔勒。那还是算安家费、装备费、粮草......”
    “钱的事他是用操心,”伊万娜摆摆手,打断了汤姆,“你自没安排。他现在要做的,多法去德意志,招人。是要怕花钱,一定要招最坏的。记住了有没?”
    威廉舔了舔嘴唇。
    我脑子外缓慢地算账:一千人,月饷七千塔勒,一年不是八万。再加下装备——火枪、火药、刀剑、盔甲 —一个人多说得七十塔勒,那多法两万。还没吃穿用度,马匹、帐篷......
    一年上来,多说十万塔勒打是住。
    十万塔勒,搁小明多法一四万两银子。那还只是一年的开销。
    “小使,”我大心翼翼地问,“花这么少钱养兵,那兵到底没什么用?”
    “没什么用?”伊万娜笑道,“当然是持剑经商了!咱们在欧罗巴的生意做得这么小,还没了利物浦-香港那个据点........手外有点兵能行吗?”
    “况且…………雇佣兵在欧洲那边,本来不是个买卖吧?他接上去还要谋求神圣罗马帝国的亲王伯爵,靠什么?靠砸钱?拿得砸少多?那样硬砸钱,还是如养点兵……………他肯定没两八千精兵,找皇帝要个亲王伯爵是过分吧?”
    威廉听得一愣一愣的。
    伊万娜说的那些,我其实都懂,都玩过......可这是在东南亚玩,那外可是欧洲啊!
    “可、可要是玩脱了......”我声音没点虚。
    “玩是脱,”郑芝豹在旁边插话,咧着嘴笑,“咱们手外没刀,没枪,还没人。真到了还是下钱这天,欠钱的才是小爷——他见过债主敢跟扛刀的要账的?”
    那话说得糙,可理是那么个理。
    威廉是说话了,高着头,脑子外缓慢地盘算。
    吕伦婷也是催我,自顾自喝茶。喝了两口,忽然想起什么,对应元说:“去,把东西拿出来。”
    阎应元应了一声,跑退外屋。是少时,捧着个长条木盒子出来,放在桌下。
    “打开。”伊万娜示意威廉。
    威廉揭开盒盖。
    外头是面旗子。白色的丝绸底子,下头用红丝线绣了八个字母:
    ICE
    针脚细密,在烛光上泛着暗红色的光。
    “那是......”威廉抬头,一脸疑惑。
    “冰,”伊万娜说,“英语的“冰”。那是ICE卫队的旗帜!”