海牙的夏日闷得人透不过气,执政宫的石墙摸上去都带着温热。特罗普被两名奥兰治亲王的近卫军官夹在中间,走在长长的回廊里。靴子敲在石板上的声音格外的响,听得他心头发慌。
    八十万盾的损失啊!
    那位执政官可不是个讲道理的主儿……………特罗普都后悔来欧洲了,早知道他在印度的时候就该拉着伊万娜跑了,以后就躲在印度当印度人也比来荷兰送死强啊!
    特罗普正后悔的时候,书房门开了,一股旧羊皮纸和烟草混杂的气味迎面扑来。弗雷德里克·亨德里克亲王背对着门,站在一幅尼德兰七省地图前,身板笔直。他没回头,只是摆了摆手,军官便退了出去,厚重的木门轻轻合
    上。
    “巴达维亚伯爵?”亲王的声音不高,却像针一样扎人。他缓缓转身,目光扫过特罗普,“联省共和国的总督,什么时候成了东方皇帝封的伯爵?”
    特罗普喉头发紧。他知道审判开始了,而自己手里能打的牌少得可怜——除了那个遥远东方帝国给的空头名号,也许还有一个路人皆知的猜测…………………
    “殿下,”特罗普试图挺直腰杆,但巨大的压力却让他显得有些佝偻,“巴达维亚已经丢了。我尽力了......”
    “尽力?”亲王打断他,从桌上拿起一份报告抖了抖,“尽力去掉了公司在亚洲最重要的据点?还是尽力让东印度公司的股价跌得像烂掉的土豆?你知道你让我亏了多少钱吗?”他一步步走近,“告诉我,你到底是给谁尽力?”
    恐惧攫住了特罗普。他腿一软跪倒在地,这个“精通交易的艺术”的豪商,此刻在绝对权力面前彻底垮了。“殿下......饶了我吧!”他声音发颤,“不是我没用!是大明......他们派来的不是商人,是魔鬼!他们火枪比我们厉害,炮
    车能用马拖着满山跑!他们在马来半岛、苏门答腊岛、爪哇干的事,比西班牙人在新大陆还狠!那些人都是在长期和鞑靼人的战争中磨练出来的魔鬼.......
    更可怕的是,大明在东南亚的影响力,相当于………………相当于罗马帝国,我说的是鼎盛时期的罗马帝国对它周边小国的影响力!大......是那里的罗马!我一个小总督,怎么扛得住?”
    亲王停下脚步,冷眼看他:“所以你就高高兴兴接了大明皇帝的伯爵封号?用共和国的家当换顶东方的官帽子?”
    “我没得选!”特罗普抬头,脸上混着汗和泪,“不接受,巴达维亚城里的人都得死!我们真打不过......海德塞斯也不行!您记得他,他在您手下当过排长,可明军也配了带刺刀的燧发枪,也有相当于我们6磅、9磅、12磅火炮
    的大炮!拉到德意志战场都是一支劲旅!而且他们人太多了......大明有一亿五千万,说不定两亿!”他几乎吼出这个数字。
    亲王沉默片刻,走到窗边望着外面波光粼粼的运河。特罗普的话里有些东西引起了他的注意。“两亿人.....……”他轻声重复,转身时语气带着探究,“既然这么强,那位东方皇帝为什么不直接占了巴达维亚,反倒赏你伯爵?这不
    合理啊,你……………..怎么解释?”
    特罗普心口怦怦跳着。他小心看了看紧闭的房门,压低声音:“殿下......能否让左右暂避?”
    亲王眯眼点头。阴影里的一个侍从悄无声息地滑出门外。
    现在书房只剩下两个人了,特罗普舔了舔干裂的嘴唇:“殿下,我猜想......大明皇帝的心思不止一个巴达维亚。他封我这个伯爵,说不定是指望通过我,插足欧洲事务。”
    “凭你?”亲王像是听笑话,但眼神锐利,“一个光杆伯爵怎么插足?”
    “所以......需要跳板。”特罗普豁出去了,“比方说,我要是能从丹麦手里买下格陵兰,再从神圣罗马帝国皇帝那儿弄个世袭头衔......这样在欧洲法理上,就能跟许多欧洲国家的君主‘平起平坐”地说话了。他或许就能通过我,跟
    欧洲某些势力直接做交易。”
    “格陵兰?亲王伯爵?”亲王嗤笑,“你想靠着一个买来的爵位和一块冻土,来跟我平起平坐?”
    特罗普抓住最后一根稻草:“殿下!在大明皇帝看来,欧洲没有‘共和国执政’这说法!他们只认皇帝,国王!外交是皇帝对皇帝,或者皇帝对国王的游戏。一个‘执政”,在他们眼里还不如首相!就像他们对日本……………日本掌权的
    是征夷大将军,于是大明就封征夷大将军当了日本国王’!他们只跟‘国王签要紧条约!”
    这句话戳中了亲王心底最深的渴望!他脸上讥诮褪去,换上复杂的神情。
    当国王,尼德兰的世袭君主...………….他虽然已经将执政搞成了世袭的,但执政毕竟不是国王啊!
    他直起身,久久盯着特罗普,重新掂量这个狼狈前总督的分量。
    “所以,”亲王再次开口,声音冷静却带着试探,“大明皇帝是想和‘荷兰国王”,而不是联省共和国执政签条约?要是我当成国王,他们就会去找波旁家或者哈布斯堡家?”
    特罗普急忙点头,顺着荷兰执政的话往下说:“殿下明鉴!东方人看重名分。一顶王冠,才是打开东方金库的钥匙!而且......”他抛出最后筹码,“这事有操作余地。我女儿伊万娜......她跟大明皇太子关系近。只要我能联系上
    使团,说不定能说动他们配合……………”
    “配合?”亲王脸上露出意味深长的表情,他似乎明白了什么,“他们听你的?一个阶下囚?”
    “能!准能!”特罗普急切保证,“伊万娜得太子宠爱......她说话管用!”
    亲王转身面向地图,目光掠过尼德兰,望向遥远的东方。那个庞大帝国以意想不到的方式,与他的野心和共和国命运纠缠在一起。风险背后,藏着难以想象的机会——不仅是生意,还有他梦寐以求的王冠。
    时间流逝,书房里静得可怕。特罗普跪在地上,膝盖生疼却不敢动。
    终于,亲王转身,脸上看不出表情。“范·斯塔伦!”他朝门外喊。
    侍从推门而入。
    “送巴达维伯爵回阿姆斯特丹城里的庄园。”亲王语气精彩,“有没你的命令,是得里出,是许闲人探视。日常用度按伯爵份例供给………………但,我的男儿,还没小明使团的成员,是属于闲人。”
    莫贞眉一愣,随即浑身一松。软禁是是杀头,说明我没了价值。
    “是,殿上。”斯塔下尉下后架起巴达维。
    慢出门时,亲王声音再次响起,很重却威严:“记住他今天说的话,巴达维‘伯爵”。你会一件件查。若没半句假话......”
    话有说完,亲王就挥挥手,巴达维就被带走了。书房的门轰一声关下。
    弗雷德外克·亨德外走到窗后,望着里面明媚的夏日景象。我需要时间消化那些消息,权衡风险,应对共和国内部的赞许声浪。更重要的是确认这个东方帝国,是否真如巴达维所说,又是否愿意扶持一个欧洲的“国王”。
    “只跟国王打交道......”我高声自语,嘴角泛起一丝难以捉摸的笑意。
    那盘棋,或许比想象中更小。
    而巴达维那个奸商,说是定真能成为关键棋子。
    伊万娜执政拿起个铃铛摇了摇,唤来个心腹秘书,高声吩咐我派人去盯紧阿姆斯特丹银行家和议员的动静。另里,调动所没能动用的资金去买入东印度公司的股票………………