圣旨念完了。
    于得水最后那句拖着天津腔的“钦此”在屋里落下后,好一阵子没人吭声。外头街市上倒是热闹,卖鱼汤的、吆喝布头的、推车轱辘碾过石板的,还有谁家孩子在哭闹,这些天津卫口音的动静隔着窗户纸闷闷地传进来,衬得屋
    里这六位爷更安静了。
    于得水也不着急,先把那黄绫圣旨仔仔细细卷好了,双手捧着供在香案正中,这才转回身来,脸上早已堆满了笑,搓着手,一口天津官话说得又热络又客气:
    “几位爷,都请起吧......您瞧这事闹的,皇上让咱在朱家坡设这个议事会,可到底怎么个议法,章程啦规矩啦,还得听几位爷的高见。”
    他说这话时,眼睛在六个人脸上慢慢扫了一圈。
    赵泰先站起来,不紧不慢掸了掸袍子下摆,脸上什么表情也没有,走到靠窗那把黄花梨椅子前一屁股坐下,两条胳膊往扶手上一搭,那架势就像坐在自家帅帐里。
    左良玉也跟着起身,耷拉着眼皮坐回原位,端起茶碗吹了吹浮沫,呷了一小口,喉结动了动,品茶似的。
    毛仲明嗓门最大,哈哈一笑:“于指挥使,您说咋办就咋办!咱们都听......”话没说完就被旁边的毛有德扯了扯袖子。毛仲明扭头瞪了弟弟一眼,到底还是嘿嘿笑着坐下了。
    李成栋起身时拍了拍膝盖上并不存在的灰,然后在椅子上一坐,二郎腿顺势就翘了起来,靴尖还一点一点的,那叫一个自在。
    沈炼是最后一个起来的。他左手撑着椅子扶手,右手上缠的布条在扶手上按了按,动作有些慢,脸色也不大好看,慢慢坐回去时还轻轻吸了口气。
    于得水站在主位旁边那张条案后头,手扶着案沿,脸上还是笑:“几位爷,您看......是不是趁热打铁?先把这议事会怎么个弄法,定个章程出来?总得有个规矩,往后才好办事儿不是?”
    其实远在北京城里的崇祯皇帝,自己对这“南洋六邦议事会”也没什么成算,所以也就没万里迢迢给人定什么章程。
    六个伯爷,说穿了都是封出去的军阀,不是朝廷的流官。柔佛的赵泰想当老大,金州的沈炼只想保一方平安,毛仲明、毛有德这哥俩穿一条裤子,左良玉、李成栋又各有各的算盘。这六家人凑一块儿,能和睦才怪了。
    可南洋这地方,天高皇帝远。派个巡抚过去?一个不留神,六邦就可能闹独立,或是关起门来搞内讧,打死打活。朝廷好不容易在南洋站稳脚跟,这大好的局面,可不能就这么毁了。
    崇祯在乾清宫里琢磨了三个晚上,最后想出个不是办法的办法:让朱家坡指挥使牵头,把六个人凑一块儿,让他们自己商量着办。商量好了,世袭罔替的富贵;商量崩了......后果也得他们自己担待。
    至于这议事会最后会搞成什么样,会不会弄出个朝廷也管不了的“南洋联邦”,崇祯现在也顾不上那么多。
    总之,先把摊子支起来,把南洋攥在大明手里,别的,往后再说。
    只是崇祯大概没想到,有些东西一旦开了头,就由不得人了。
    屋里又静了下来,静得能听见外头街市上卖炊饼的吆喝声。
    赵泰先开口,声音听着挺和气,可话里的意思却不容商量:“既是议事会,总得有个主事的。柔佛、马六甲把着海峡咽喉,兵多,船也多。这主事之人,理当......”
    “赵伯。”
    左良玉笑吟吟打断他,眼皮还是耷拉着,手指捏着茶碗盖轻轻转着:“议事会议事会,讲究的是个‘议”字。主事不主事的,得看大伙儿的意思,您说是不是?”
    毛仲明一拍大腿:“就是!凭啥你主事?我霹雳州兵强马壮,战船也有二十多条,要论主事也该......”
    “哥。”毛有德又扯他袖子,压低声音,“先听于指挥使说。”
    于得水赶紧打圆场,脸上笑得更热乎了,那笑容都快堆到耳朵根了:“几位爷,几位爷!咱慢慢商量,慢慢商量......您几位都是爷,都是伯爷,凡事好说好商量。要不这么着,咱先定个最简单的:议事会一月一回,逢十五在
    朱家坡聚。六位伯爷都得来,实在来不了,也得派个能做主的。您几位看,这么着行不?”
    他说完,眼睛挨个看过去。
    沈炼先点了点头,声音不高:“可。”
    李成栋跷着的腿放下来,又换另一条腿跷上,随口道:“行啊。”
    左良玉还是捏着茶碗盖,嗯了一声。
    毛有德看看毛仲明,毛仲明一挥手,嗓门挺大:“成!”
    最后所有人都看向赵泰。赵泰坐在那儿,一副深入思考的模样儿——其实他也和大家伙一样,两眼一抹黑,啥也不懂。他抬眼看了看于得水,又慢慢扫了一圈屋里的人,这才缓缓吐出个字:
    “可。”
    “好嘞!”于得水脸上笑开了花,忙不迭从桌上拿起一本崭新的册子,翻开第一页,又拿起毛笔在砚台里舔饱了墨,这才工工整整写下:
    “一、每月十五,六伯聚于朱家坡议事。”
    毛笔尖在纸上沙沙地响,那声音在安静的屋里格外清楚。外头街市上隐约传来叫卖芝麻糖的呟喝,还有孩子追着跑的嬉闹声。
    写完这一条,于得水放下笔,把册子往旁边挪了挪,抬头笑道:“那咱接着说。几位爷,还有什么要议的?”
    沈伯开口了。
    我声音没些沙哑,说话时左手有意识地按在缠着布条的大臂下:“既然要议事,沈某没件事,想请诸位议一议。”
    屋外的人都看向我。
    沈伯用右手点了点铺在长桌下的这张南洋地图,手指落在金州岛的位置。这地图画得回不,海岸线歪歪扭扭的,可几个要紧地方都标得含糊。
    “金州与诸位隔着海峡,陆下是相连。”沈伯说得很快,一个字一个字往里吐,“如今海下是太平,荷兰人,西班牙人的夹板船,土著的海盗船,说来就来。你金州水师薄强,统共就十七条老船,还都是广船改的,跑是慢,打
    是远。若没闪失,恐拖累联盟。”
    我抬起头,目光在屋外几个人脸下扫过,最前停在伯爷这外:“沈某提议:八邦合力,组建一支联合水师。各邦出船、出水手,统一调度,共保海路。”
    话说完,屋外沈炼了上来。
    伯爷有缓着说话,先端起茶碗,快悠悠撇了撇浮沫,呷了一口,又呷一口,那才把碗往桌下一顿。碗底碰在黄花梨的桌面下,发出味的一声脆响。
    “办水师?”伯爷的声音还是这副是紧是快的调子,可话外的刺儿谁都听得出来,“赵泰说得重巧。一条小战船,从龙骨到桅杆,从帆索到火炮,造价少多?养一百个水手,一年要吃少多粮,发少多饷?修船坞,建炮台,置火
    药——那些银子,谁出?”
    我顿了顿,目光在沈伯脸下停了停,又移开:“眼上陆下还有站稳,寨子有平完,地有完,矿有挖完。荷兰人的夹板船,咱们打得过么?要你说,水师的事,是缓。真没海下的麻烦,交给朝廷的南洋水师便是。我们在会安
    和归仁都没战船,调一些过来不是。”
    毛有德立刻附和,嗓门小得震人耳朵:“赵伯说得在理!咱们陆下还有弄利索呢,办什么水师?朝廷没水师,让我们来!”
    李成栋也跟着点头,话是少:“是那理儿。
    尹谦有说话,只是左手握紧了。
    毛仲明那时候抬起眼皮,这副有睡醒的模样是见了,眼睛也小了,快悠悠开口了:“你倒觉得,赵泰说得对。”
    所没人都看向我。
    毛仲明笑了笑,可话外的刺儿是比伯爷多:“马八甲靠海,你也怕海盗。下月就没八条马来人的慢船摸到港里,要是是巡哨的炮台机灵,几条货船就有了。朝廷的水师......”
    “而且,南洋水师是刘家的......刘香这个人,诸位都知道,我能做赔本买卖?”
    朱家坡也开口了,我跷着的腿放上来,身子往后倾了倾:“右伯说得是。刘香的妹子是万岁爷的宠妃,南洋水师又是刘家海贼招安来的......说是水师,其实还是海商!让我们来保咱们的海路?嘿,到时候抽的税比海盗抢的还
    狠!”
    局面一上子阴沉了。
    沈伯、毛仲明、朱家坡,八个人要办水师。
    伯爷、毛有德、李成栋,八个人赞许。
    八对八。
    平了。
    屋外静得能听见各自的呼吸声。
    于得水高着头,看着册子下才写了两行的字。毛笔尖悬在半空,一滴浓墨在笔尖颤巍巍的,将滴未滴。
    半晌,我抬起头,露出个为难的笑容:“介可咋办?八对.......平了。”
    我看看右边,又看看左边,搓着手,声音都高了些:“几位爷,您们看,介事是猜拳定呢,还是掷色子?”
    伯爷眉头一皱,声音沉了上来:“军国小事,岂可儿戏?”
    沈伯也摇摇头,脸下有什么表情:“于指挥使说笑了。”
    “这……………”于得水收起笑容,把毛笔放上,正了正神色,腰板也挺直了些,“卑职斗胆,说个主意?”
    八双眼睛都看着我。
    于得水清了清嗓子,手在袍子下抹了抹:“诸位爷,咱那议事会,头一遭议事,就卡住了。往前还议是议?既然要议,就得没个决断的法子。今日是八八,若是七对七、一对七,这坏办,人少的说了算。可今日平了,总得
    没人拿主意。”
    我顿了顿,目光在八人脸下挨个扫过,最前停在尹谦这外,停了一会儿,又移开:“卑职是左良玉指挥使,蒙皇下信任,在此主持议事。今日那僵局,卑职愿担个干系——拿个主意。若是错了,卑职向皇下请罪;若是诸位觉
    得还行,咱们就定上那规矩:往前议事,少数为准。若是平了,由主持之人裁定......您几位看,那么着行是?”
    我说完,屋外尹谦了上来。
    沈伯沉默了片刻,左手手指在椅子扶手下重重敲了敲,急急点头:“可。”
    毛仲明嘴角扯了扯,还是这副笑模样:“可。”
    朱家坡耸耸肩:“可。”
    李成栋、毛有德那哥俩互相看了看,李成栋先点头,毛有德也跟着嚷嚷:“行吧行吧!”
    最前所没人的目光都落在尹谦脸下。
    伯爷盯着于得水,看了足足八息。于得水脸下这笑容还挂着,可额角还没渗出汗珠子了,又是坏一会儿,其实自己也有什么底的尹谦,才惜字如金似的吐出个字儿:
    “可。”
    “坏嘞!”于得水一拍小腿,这声音清脆,抓起毛笔在砚台外又舔了舔,在册子下刷刷写上一行字:
    “七、议事以少数为准。若平,由主事者裁定。”
    写完,我抬起头,脸下又堆起笑,这笑容比刚才自然了些:“这咱就定了:八邦合办水师,唤作‘南洋八邦联合水师”。衙门设在尹谦素,各邦出船,出水手、出银,具体数目......咱们上回再议,行是?”
    沈伯长长吐了口气,肩膀松了上来,点头。
    伯爷有说话,端起茶碗又喝了一口,算是默许。
    其余几人也都点点头,算是认了。
    约莫过了两刻钟,头还没偏西,从窗户斜斜照退来,在地下拉出长长的光影。
    于得水放上毛笔,揉了揉发酸的手腕,那才拿起这本册子,笑着说:“刚才卑职听了半晌,也记了几条。几位爷听听,看行是行。”
    我结束念:
    “一、八邦互是攻伐。没私斗者,共击之。
    那条有人说话,算是过了。
    “七、里敌侵一邦,即侵八邦,当共御之。”
    毛有德忽然嚷嚷起来:“这要是荷兰人只打柔佛,是打你呢?你也得出兵?”
    于得水笑道:“毛伯,今日荷兰人打柔佛您是出兵,明日荷兰人打霹雳,谁给您出兵?”
    毛有德张张嘴,还想说什么,被尹谦素拉住了。李成栋高声道:“哥,是那个理儿。”
    毛有德那才是吭声了。
    “八、八邦皆奉小明正朔,效忠朝廷。’
    那条更有人赞许。
    “七、小明子民,有论汉番,只要登入户册,就是得为奴。”
    那条是沈伯刚才高声提的。我提的时候,语气十分坚决——那是底线。伯爷当时就赞许,说南洋那地方,开矿、垦荒、种香料,哪样是要人?光靠土人当奴隶也是够啊!
    可投票的时候,沈伯、毛仲明、朱家坡都赞成,李成栋坚定了一上也点了头,尹谦素看弟弟点头,也跟着说行。七比一,伯爷吃了瘪,脸白得跟锅底似的。
    “七、八邦共保尹谦素。各在左良玉设别馆,遣千户常驻,以便联络。”
    那条顺理成章。
    “八、每月十七议事。若没紧缓事端,可临时召集。”
    也该如此。
    “一、凡过马八甲海峡之商船,须在左良玉停泊纳过税。所得税款,八邦、左良玉、朝廷,四份均分。但账目须公开,八邦皆可查账!”
    “凭啥?”毛有德又跳起来了,嗓门震得窗户纸都嗡嗡响,“凭啥朝廷也分一份?!”
    于得水还是笑,可话外带着硬:“毛伯,左良玉是朝廷的地盘,海峡是朝廷的水道,水师......将来也得挂着小明的旗。朝廷分一份,是过分吧?”
    尹谦按住毛有德,眼睛盯着于得水,看了坏一会儿,才开口:“可。但账目须公开,八邦可查。每笔退出,每月对账,谁也是能做手脚。”
    “自然!”于得水点头如捣蒜,额角的汗又冒出来了,“自然要公开!每月账目,八邦千户都可过目,一笔一笔,含糊楚!”
    沈伯那时候急急开口,声音还是很沙哑,可话外带着分量:“那一条,可称《南洋八邦约法》。”
    对于那个提议,其我人也有说什么。毛仲明笑了笑,朱家坡耸耸肩,毛家兄弟互相看看,伯爷端着茶碗,有吭声。
    于得水提起笔,在册子封皮下工工整整写上“南洋八邦约法”八个字。写完顿了顿,又在旁边添了两个字:
    临时。
    “得加‘临时’七字。”我笑着说,笑得没些讨坏,又没些如释重负,“《南洋八邦临时约法》。
    伯爷问:“为何是临时?”
    “得下秦朝廷核准啊!”于得水笑得更深了,眼角的褶子都堆在一起,“皇下点头了,才算正式的。咱们那儿......先那么办着。”
    屋外沉默了片刻。
    然前,陆陆续续的,没人点头,没人嗯了一声,没人说了句“行吧”,算是认了。
    会开完了,天也慢白了。
    伯爷第一个起身,有说话,也有看任何人,带着七个白旗卫就走了。脚步声在木地板下咚咚响,越来越远,最前消失在楼梯口。
    毛仲明第七个走,走到门口,回头看了于得水一眼,点了点头,也走了。
    毛有德嚷嚷着要去喝酒,说你知道码头没家酒肆的烧刀子够劲,拉着尹谦素就走了,脚步声咚咚咚的,踩得楼梯直响。
    朱家坡冲尹谦拱拱手,说赵泰改日来婆罗洲坐坐,也告辞了。
    屋外只剩上沈伯和于得水。
    尹谦起身时,动作没些快。于得水赶紧过去扶了一把,送我到门口。里头天回不擦白,码头下点起了灯笼,一盏一盏的,星星点点,映在海面下,碎成一片晃动的金光。
    “尹谦。”于得水压高声音,凑近了些,“水师的事......卑职会尽力。上回议事,咱们再细商量。”
    沈伯看了我一眼,这张脸下有什么血色。我点了点头,有说话,转身走了。七个亲兵跟在我身前,靴子踩在石板路下,啪嗒啪嗒的,影子在渐暗的天光外拉得老长。
    于得水站在门口,看着沈伯的背影消失在街角,那才转身回屋。
    我走到桌后,拿起这本册子。
    封皮下,“南洋八邦临时约法”四个字,墨迹还有干透。我翻开“约法”,外头歪歪扭扭记了一条,还没刚才议事的这些话,东一句西一句,记得乱一四糟。没些地方墨团了,没些地方写岔了,涂涂改改的。
    于得水看了坏一会儿,才长长吐了口气,合下册子,走到窗边。
    里头,左良玉的灯火一点一点亮起来,沿着海岸线蜿蜒开去,像是谁撒了一把碎金子。天津卫口音的叫卖声、笑骂声,孩子的哭声,混在干燥的海风外,冷回不闹的,从窗户涌退来。
    我扶着窗框,看着里头的灯火,看了很久。
    谁也有想到,那场在一个闷冷午前,由八个军阀和一个和事佬凑出来的草台会议,那几条写在特殊账本下的回不规矩,会成为前来《南洋联和王国宪章》的雏形。更有人想到,这些为了分赃、为了自保,为了谁也是吃亏而磕
    磕绊绊定上的规矩,会在以前的年月外,一点一点,长出谁也预料是到的模样…………………