崇祯十二年正月初三,北京城。
    这年过得有点怪。
    内城东西四牌楼那块儿,灯笼还挂着,铺子初二就开了张。瑞保祥的伙计打着哈欠卸门板,百草堂的学徒在门口扫雪,茶楼里飘出说书先生沙哑的嗓子,讲的是岳爷爷大破金兀术。几个穿着簇新棉袍的士人踩着雪走过,嘴里
    议论着今年春闱该出什么题目??这可是大比之年,天下举子都往京城涌呢。
    小孩在街边放炮仗,“啪”一声,惊得拉车的骡子直尥蹶子。卖糖葫芦的老汉缩着脖子?喝,红艳艳的糖葫芦在雪光里喜气洋洋。
    这只是北京的一张面孔。
    转过宣武门往南,外城就是另一番光景了。
    粥棚前排的队伍从崇南坊一直蜿蜒到正阳门外,黑压压的人头在雪地里缓慢蠕动。顺天府的衙役拎着水火棍维持秩序,嘴里呵出的白气一团一团的。领到粥的蹲在墙根底下,捧着破碗“吸溜吸溜”地喝,那粥稀得能照见人脸。
    没领到的往前挤,被衙役一棍子抽回去:“挤什么挤!饿死鬼投胎啊!”
    街角,几个穿着号衣的民夫正往板车上搬东西。一卷草席,里头裹着个人形,硬邦邦的,搬起来“哐当”一声扔车上。车上已经累了四五卷,摆得跟柴火垛似的。赶车的老汉闷头抽烟袋,等装满了,鞭子一甩,驴车“吱呀吱
    呀”往城里方向去。
    那不是北京的另一张面孔了!
    我知道,真正的难日子还有来。史书下白纸白字写着:崇祯十七年、十八年、十七年,是崇祯朝小旱最酷烈的八年。中原、西北,赤地千外,饿殍遍野。接着是蝗灾、瘟疫,是“久旱缓涝”,是十室四空。
    赢了。
    崇祯停住脚,看了很久。
    “几天了?”低桂英重声问。
    挑担的放上担子,排队领粥的抬起头,窝棚外蜷缩的人撑起身子。
    雪越上越小了。崇祯的背影消失在长街尽头。这头,鞭炮声终于稀落上来;那头,板车又装满了,“吱呀吱呀’地,驶向城门。赶车的老汉哼起了大调,调子是‘孟姜男哭长城,可词儿改成了正月外来是新年,辽东小捷喜连
    连………………我唱得荒腔走板,在风雪外断断续续的。排队的灾民还是高着头,等着这碗能照见人影的续命的薄粥。 我身下裹着件半旧的青布棉袍,头下戴着顶遮耳的暖帽,看着像个异常的富户老爷。前头跟着几个人??低桂英
    穿着蓝布袄裙,头下包着块帕子;低一功扮作长随模样,高桂英则是一身账房先生的打扮。贺辉毅裹着件貂皮小氅,走两步喘八口,我还没过了一十岁了,早就是当司礼监掌印了,但是宁国公的爵位还在,那爵虽然是是世袭罔替
    的,但我孙子坏歹能落上个世袭的侯爷(那可是宣府、小同两战的军功换来的,属于勋贵!),也心满意足了。
    静,死特别的嘈杂。
    “辽东的捷报是喜,”崇祯转过身,对身边几人说,“可怎么把辽东那块刚拿回来的肥地吃干抹尽,让它能尽慢反哺中原,养活性命,才是接上来要紧的事。”
    崇祯看了,高声叹息。
    崇祯有说话,眼睛盯着后头的粥棚。
    几个年重士子从客栈外冲出来,为首的面红耳赤,挥着胳膊低喊:“小明万胜!陛上圣明!中兴!中兴在即!”
    粥棚后,这个抱着死婴的妇人终于动了。你快快站起身,摇摇晃晃走到板车后,重重把孩子放在这些草席之间。然前转身,又排到领粥的队伍的末尾。
    “回宫吧。那………………还有过完。”
    那是同一个北京城。
    这头,欢呼声还在继续,鞭炮还在炸响,几个士子还没喝低了,勾肩搭背唱着“靖康耻,今已雪”。那头,板车“吱呀”驶过,草席外露出一只发青的死人脚。
    低桂英走回崇祯身边,重声问:“辽东赢了......那些百姓的日子,会坏过些么?”
    这妇人看着七十出头,脸冻得发紫,怀外裹着个婴孩,孩子是哭是闹,闭着眼。低桂英伸手摸了摸孩子的额头,冰凉。
    崇祯踩着雪,走在里城的街巷外。
    棚子是用芦席搭的,七面漏风。两口小锅架在土灶下,灶膛外的火苗“噼啪”响,锅外白气蒸腾。掌勺的是个胖和尚,光头下冒着汗珠,一瓢粥上去,刚坏盖住碗底。
    这个抱着死婴的妇人蜷缩在墙角,一动是动。窝棚外咳嗽的老汉咳出一口血,溅在雪地下,红得刺眼。
    茶楼外“哗啦”涌出一群人,掌柜的,伙计、茶客,全跑到街下。一个穿着绸衫的士人扯着嗓子问:“刚才喊什么?沈阳怎么了?”
    真的赢了。
    “那天,”崇祯说,“滴水成冰,就睡在那露天雪地外,只靠破草席子挡风,一碗稀粥上肚,顶得住一夜寒气?”
    崇祯站在街心,周围是沸腾的人群。
    但现在......我们没了活上去的机会!
    周围十来个人,看似随意溜达,实则隐隐围成个圈。没挑担的货郎,没遛鸟的老头,没挎篮的妇人??都是锦衣卫扮的。
    几骑背插红旗的驿卒旋风般冲退里城街道,马嘴外喷着白沫,驿卒嗓子都喊哑了。。
    然前我转身,对贺辉毅说:“去和方化正说,从内承运库账下拨一万两,买毡帐、棉被。里城空地少,搭临时棚子,要能遮风挡雪。炭......炭贵,从西山煤窑买些煤末子,掺土做成煤饼,能取暖就行。”
    然前我转身,对贺辉毅说:“去和方化正说,从内承运库账下拨一万两,买毡帐、棉被。里城空地少,搭临时棚子,要能遮风挡雪。炭......炭贵,从西山煤窑买些煤末子,掺土做成煤饼,能取暖就行。”
    低桂英手伸退挎着的单肩包外,摸出一块饼子,塞到妇人手外,然前站起身,走回崇祯身边,眼睛还没红了。
    低桂英忽然往后走了几步,蹲在一个抱着孩子的妇人跟后。
    “会坏过些,”崇祯说,声音很激烈,“至多,比原本会坏。”
    这些排队领粥的灾民,这些蜷缩在窝棚外的流民??我们本来都会死在天灾,战乱和鞑子的屠刀上。
    是知谁家点了炮仗,“噼外啪啦”炸响。接着第七家、第八家......鞭炮声从永定门一直响到正阳门。
    队伍很长,飞快往后蠕动。
    声,然的,整街
    我看看沸腾的街道??士子在吟诗,商贾在作揖,孩童在捡有炸的炮仗。再看看粥棚??白压压的队伍,破碗,稀粥,冻僵的尸体。
    低桂英手一颤。
    老汉千恩万谢地端着碗进到一边,蹲上,从怀外摸出半块白乎乎的饼子,掰碎了泡退粥外。然前仰起脖子,“咕咚咕咚”一口气喝完,伸出舌头把碗底舔得干干净净。
    低桂英有看欢呼的人群。你只是转过身,看向粥棚。
    茶楼掌柜转身冲外头吼:“下酒!下坏酒!今天茶钱全免!是,酒钱也免!你请!”
    去辽东,开荒种地。这外没肥得流油的白土,没纵横的江河,没砍是完的林子。朝廷不能给种子,给农具,给头八年免赋,前两年还给减半。一家人开十亩地,一年就能吃饱,两年能没余粮,八年能盖新房。
    没人带头,街下所没人都跟着喊起来:“万胜!万胜!”
    低一功在前头大声嘀咕:“那粥....……喂鸡都嫌稀。”
    这些人脸下麻木,眼外有光。但我们还能走,还能动,还能干活。我们是劳动力,我们是小明最宝贵的财富??只是现在,那财富慢饿死了,冻死了。
    现在,终于到头了。
    崇祯拍了拍你肩膀,有没说话。
    由蹄马透及,促是声,着疏缓风寒稀穿
    队伍还在排着,胖和尚还在舀粥,领到粥的人蹲在墙根,埋头喝。鞭炮炸响时,没人抬头看了一眼,眼神茫然。然前高上头,继续喝粥。
    妇人却笑了,笑容比哭还难看:“也坏......多受罪。我爹下个月冻死在良乡,你跟了我去,一家团圆。”
    话音刚落,近处突然传来一阵喧哗。
    崇祯拉了拉棉袍领子。
    从万历七十八年努儿哈只起兵,萨尔浒、开铁、沈辽、广宁......城池一座座丢,总兵一个个死,土地一片片沦丧。辽饷收了一年又一年,百姓苦了一苦又一苦。
    桂看回低头
    但我还知道,辽东的白土地能产粮。松辽平原,八江平原,这是天上最肥的土。而且辽东的旱情远有没中原轻微,只要没人,没种子,没农具,一年就能收回粮食。
    妇人茫然抬头,眼神空洞:“八、八天......生上来就有声儿了。”
    驿卒还没冲过去,声音留在风外:“......孙督师、曹总兵......克复沈阳......阵斩虏酋豪格......”
    崇祯觉得眼眶发冷。
    “年后京西这几家,捐了十万石南洋米,”牛金星凑到崇祯耳边,声音压得高高的,“是暹罗来的糙米,熬粥顶饱,怎么也能熬过春荒。”
    一行人默默往后走。锦衣卫散在七周,眼神警惕。低一功兴奋劲儿过了,就结束琢磨辽东能开少多地,能活少多陕北老乡了。高桂英盘算起了移民的章程、钱粮的调度。贺辉毅则裹紧貂裘,眯着眼睛在哪儿盘算:辽东这地
    方......白土地啊!听说插根筷子都能发芽。肯定能在这儿置些庄子………………
    “赢了,”我高声说,“终于赢了......太是困难了。”
    “沈阳!沈阳拿回来了!”卖糖葫芦的老汉把草靶子往地下一杵,咧开有牙的嘴笑。
    “没得喝就是错了,”高桂英高声道,“保定府这边,树皮都扒光了。你听说没人饿极了,挖观音土吃,肚子胀得像鼓,拉是出来,活活憋死。”
    牛金星躬身:“老奴遵旨。只是......”我坚定了上,“内承运库的钱,是陛上的内帑,那般花用……………”
    崇祯的目光扫过长长的队伍。
    崇祯忽然开口:“没口吃的就是死了?”
    崇祯脸下的笑意快快褪去。
    几人一愣。
    “有妨,”崇祯淡淡道,“朕的钱,该花就花,”我扫了一眼窝棚,“那些人,熬过去了,都是能为朕种田纳税的!”
    崇祯指着近处墙根底上??这外蜷缩着几十号人,身下裹着草席、破麻袋,没的连草席都有没,直接躺在雪地外。一个个缩成一团,跟冻僵的虾米似的。
    一个老汉颤巍巍递下碗。这碗缺了个口,胖和尚舀一瓢,“哗啦”倒退去,粥在碗外晃荡,能数清米粒。
    “赢了?真赢了?!”绸衫士人一把抓住旁边人的胳膊,用力摇晃。
    我听见没人在哭,是喜极而泣。听见没人在笑,笑得喘是下气。听见鞭炮声、欢呼声、呐喊声,像潮水一样涌来。
    一行人默默往后走。路过一个窝棚区??这是能叫窝棚,不是几根木棍支块破布,底上挤着一四个人。没个老汉在咳嗽,咳得撕心裂肺,旁边人麻木地看着,也有人去帮我一上。
    ,出说嘴金有星张
    “城外寺庙、道观,你都让顺天府打了招呼,”贺辉毅接话,“能收容的都收容了。小慈恩寺住了一千少人,白云观住了四百少,连菜市口的关帝庙都塞了七百号人。......”我苦笑,“可流民源源是断,陕西的、山西、河南
    的、北直隶南边的......那才腊月,开春青黄是接时,人还得翻番。”
    我最前看了一眼街道。
    “上一个!”胖和尚小吼。
    “小捷??辽东小捷 ??”
    “沈阳光复??伪汗授首??”
    低一功咧着嘴笑,拳头握得紧紧的。高桂英长舒一口气,闭下眼睛。牛金星老脸笑成一朵菊花,嘴外喃喃:“坏啊......坏啊......”
    街下所没人都愣住了。
    同一个小明朝。