崔九阳与虎爷伸手接过那张金银卡片。
    卡片触手温润,质地却异常坚硬,细究其材质,却如雾里看花,难辨根底,唯见表面覆着一层明暗交错的金与银。
    方才一局,全场唯虎爷与崔九阳押中“死苦”,因而直接赢得了这价值最高的金银卡。
    寻常时日,纵是赢取数张银卡金卡,也未必能兑换到这么一张。
    那黑白胖子依旧是副面皮松弛、辨不出喜怒的模样。
    他很快又从宽大的袖袍中掏出一枚梦魇球,声音平淡无波:“各位客官,下一局仍是之前的规矩,请问各位,准备好了吗?”
    无人提出异议,只有四五人默默起身,面色凝重地离开了赌台,沿着楼梯下到二楼,显然是已经放弃了。
    输了一次,这些人已经察觉出不对,失去痛苦记忆未必有想的那么舒服。
    而坚持着没走的,无非是觉得下一局能够翻盘,或者仍然有相对无用的苦痛记忆押注。
    崔九阳与虎爷对视一眼,场中如今剩下不过十余人,心中暗想,这一局若再胜出,恐怕余下之人也多半会打退堂鼓了。
    那胖子目光如炬,快速扫视一周,见无人再动,方才那张仿佛凝固的脸上终于漾开一抹满意的笑纹。
    他语气带着一丝不易察觉的诱惑:“看来各位都不打算认输,还想着在这一局扭转乾坤,翻本儿呢。
    相信我,这一局这位‘倒霉鬼'的故事,依旧十分‘精彩’。”
    说罢,他双手轻轻一拍,那枚梦魇球应声裂开,幽光一闪,众人便再次坠入沉沉幻境。
    幻境再生,崔九阳猛地睁眼,发现周遭已非先前的染坊。
    一股浓郁醇厚的花生油香气直钻鼻腔,那香味带着熟花生特有的焦香与油脂的滑腻,诱人至极,一瞬间便勾起了他深埋心底的记忆。
    ??每年老家花生丰收后,家家户户推着小山似的花生,在油坊外排起长队,空气中弥漫的,正是这种几乎能让人醉倒的香气。
    此处,分明是一间深夜的油坊。
    时当深夜,崔九阳以第一视角感知着周遭。
    他正躺在一张简陋的木板床上,身上未盖寸缕,只着一条粗布兜裆短裤。
    夏夜湿热难当,幸而窗外正哗哗啦啦地下着瓢泼大雨,狂风夹杂着湿冷的雨气从窗棂缝隙灌入,带来些许难得的清凉,稍稍缓解了这令人窒息的闷热。
    【“晚上,我真不该睡觉啊......我早该想到,下这么大的雨,黄河......黄河它有可能决堤!
    虽然从没见过,但总听过啊!
    从小到大,老人们讲黄河决堤的故事,耳朵都快听出茧子了,可那一夜,我偏偏就没往心里去,睡得跟头死猪似的沉。
    我......我真该想起这件生死攸关的大事的!”
    “我真该死!明明听见那么多人在外面喊‘黄河淹啦!黄河决堤啦!’,我却醒得那么晚......
    要是能早点醒,能及时从这油坊赶回家,我媳妇......我媳妇她也不至于......不至于就这么淹死啊!”
    “油坊地势高,等我在油坊里发现水淹到脚脖子的时候,我老婆在家里,那......那水怕是已经淹到她大腿了......”
    “我永远忘不了,急急忙忙跑回家看到的那一幕......水涨得太快了,快得让人头皮发麻!
    我已经拼了命地往家赶,可等我冲到门口,那浑黄的洪水已经涨到老婆腰间!
    一根不知从哪里漂来的粗木杠子,不偏不倚嵌在了门框底部,死死卡住了大门!
    我老婆在里面发疯似的推门,门板却纹丝不动。
    水太深了,夜太黑了,我根本看不清木杠子具体在哪儿,只能凭着小腿在浑浊的水中触碰,拼命用脚去蹬,去踹那有我腿那么粗的木杠!
    可水太深,腿在水里根本使不上劲,每一次发力都像是要从水里飘起来...……
    我隔着门板和老婆对喊,孩子在屋里吓得嗷嗷大哭!
    我对着门板嘶吼:“快去窗子那!想办法从窗子里游出来!快啊!”
    然而,那窗户外,都已被汹涌的洪水裹挟来的杂物彻底堵死,只在最上方留下一道狭窄的缝隙,堪堪能让老婆把怀里的孩子递出来。
    我眼睁睁看着老婆在屋里的泥水中挣扎哭喊,她的脸因恐惧和绝望而扭曲,直到一口浑浊的泥水猛地呛进她嘴里。
    她剧烈地咳嗽着,身体在水中沉浮,接着,无情的洪水便渐渐没过了那道窗缝,我再也看不见她的脸了。
    只有她隔着厚重的墙壁传来的,断断续续的哭喊,最后一句话,声音嘶哑破碎:“你......你快走吧......带着孩子走......别管我......我出不去了......”
    洪水来得太急,太猛。
    后来,是村里的人划着木船带着绳索赶来,七手八脚把我和孩子从汹涌的洪水中拖了出去。
    孩子还在怀里,哭得声嘶力竭,小脸发紫。
    我最后一次回头时,只看见滔天的浊浪中,我家那三间摇摇欲坠的土坯房,像纸糊的一样,轰然倒塌,被洪水瞬间吞噬。
    那一刻,我心里清清楚楚,老婆......她应该是没了。”】
    幻境至此戛然而止,如同被人猛地抽走了脚下的地毯,众人皆从那悲恸中惊醒,脸色无不难看,额角都渗出细密的冷汗。
    大家再次将目光投向那个始终笑眯眯的胖子。
    他面无表情,从容地再次点燃一炷香,袅袅青烟升起,示意众人须在香燃尽前尽快下注。
    香刚在香炉中插定,先前赢过一局的鹰钩鼻男人眼中精光一闪,毫不犹豫地将手掌按在夜明珠上,一枚深黑色圆球便稳稳落在了“爱别离”区域内。
    显然,他笃定这生离死别之痛,是那男人此刻最大的苦楚。
    与之相对,一个面容俊秀的少年郎也跟着将手按上夜明珠,他下注的圆球则轻飘飘地落在了“老苦”区域。
    见众人目光齐刷刷投向自己,这少年郎不以为意地嘻嘻一笑,语气轻松:“别都瞧我呀,我就是瞎猜的。
    我想嘛,他老婆死了,那他老了之后,身边定然再无相依相伴之人,孤苦伶仃,可不就是“老苦么?”
    其余人见状,大多觉得这少年郎的猜测未免太过儿戏,而那鹰钩鼻男人毕竟有过先前的胜绩,经验老道,于是不少人犹豫片刻,便跟风将注压在了“爱别离”之上。
    另有少数人,则各自凭着对幻境的理解,压了其他猜测的“苦”。
    这一次,众人下注的速度明显快了许多,显然是吸取了上一局的教训??无论如何分析推演,事情的发展往往出人意料。
    即便能从幻境中捕捉到些许蛛丝马迹,分析得头头是道,最终也还是只能选定其一,买定离手,听天由命。
    崔九阳见众人皆已落注完毕,方才缓缓抬头,目光扫过庄家胖子那张不变的笑脸,又转向身旁的虎爷,嘴角勾起一抹意味深长的笑容,压低声音道:“压生苦。”
    虎爷闻言毫不犹豫,也将手按在夜明珠上。
    待二人最后下完注,胖子也不多言,只是双手一挥,如梦似幻的幽光再起,众人便又一次被卷入了新的幻境之中。
    “大洪水过后,我回到了已成一片废墟的家,在泥泞中找到了泡得发胀的妻子,草草下葬。
    之后,我便独自带着年幼的儿子开始了逃荒之路,这一逃,便是整整三年。
    等我们再次辗转回到老家时,村里幸存的其他人也陆陆续续回来了。
    原本热热闹闹,有好几百口人的村子,如今,算上老弱妇孺,也只剩下二百多人,一片萧索。
    后来,我和村里一个在洪水中失去丈夫的寡妇成了亲。
    她人很本分,我们相互扶持着,日子才算有了点头。
    只是她似乎在洪水中伤了身子,再也不能生育了。
    但我不嫌弃她,我们俩便一起,辛辛苦苦地把我儿子拉扯长大。
    我又把油坊重新建了起来,村里父老帮忙把五百斤的油锤吊在架子上。
    儿子渐渐长到十六七岁,已是个半大小伙子,能在油坊里给我搭把手,干些力气活了。
    那些个晚上睡不着的时候,我常常一个人偷偷跑到院子里,对着黑漆漆的夜空,在心里默默感谢老天爷。
    谢谢他,虽然让我失去了妻子,吃了那么多苦头,但好歹现在日子还算安稳,儿子也渐渐长大了,这就让我心里挺满足。
    日子就在那一声声沉闷单调的榨油锤碰撞声中,一天天、一年年地熬着过。
    儿子一天天长大,肩膀渐渐变得宽阔,胳膊上也练出了结实的肌肉,默默地接过了我手中那柄沉重的大油锤。
    有时候,看着他赤裸着上身,奋力拉拽油锤的背影,我常常会恍惚失神,总觉得当年我爹,也是这样看着我的吧.....
    然后,有一天,村子里突然闯进来一群穿着崭新军服的大头兵。
    他们是所谓的‘刘将军”的兵。
    这年头,兵荒马乱的,满地都是将军,到处都是司令,兵匪不分,扛枪救国的人多如牛毛。
    听说这刘将军是从济宁城一路打过来的,抢了有五千套崭新的军服,可他手下却只有两千来号人,于是便四处强抓壮丁,想把那空着的三千套军服也填满人。
    他们不由分说,就把我儿子给带走了,像拖牲口一样……………
    很多年后的一天,我去邻村赶集,在集市上听人闲聊,才得知那刘将军根本没能打出山东地界,就被另一个叫什么韩司令”的人给抓住,当众枪毙了。
    可刘将军都死了这么多年了,我儿子......我儿子他怎么还没回来?他到底在哪儿啊?
    从集市回到家,我把油房里那根吊油锤的粗麻绳解了下来,油锤重重落在地上,我再也用不上它了。
    在房梁上打了个死结。一个油锤五百多斤,这粗绳子挂我这一百多斤的老骨头,自然是绰绰有余。
    活着真没意思啊......下辈子,再也不来了......”
    幻境破碎。
    胖子轻轻拍了拍手,将众人从那无尽的绝望与麻木中唤醒。
    他脸上依旧挂着那副标志性的笑眯眯表情,语气却带着一丝定论般的肯定:“各位应该都听见他最后那句话了吧??‘活着真没意思。
    所以,咱们也不用再费神分析了。
    他觉得活着最苦,这一局,还是这二位赢了。”
    话音刚落,又是两张泛着奇异光泽的金银卡如同两道流光,划过“苦海”台面,稳稳落在虎爷与崔九阳面前,一人一张。
    那胖子却似连喘口气的功夫都不愿给众人留下,手腕一翻,又从宽大的袖袍中“咕噜咕噜”滚出一枚色彩更加梦幻的梦魇球,稳稳停在“苦海”中央。
    他语速飞快地说道:“各位,咱们下一局还是老规矩。若有不愿再参与的,现在便可自行前往二楼。”
    这一次,场中又是一阵骚动,走的人比上一局更多,转眼之间,偌大的赌台前便只剩下鹰钩鼻男人与那个俊秀少年郎。
    显然,他们二人还想再来一局。
    而崔九阳和虎爷找人心切,已经不想再赌了。
    有心直接杀上四楼......可若是在这楼中闹事,未必就能得到便宜。
    碗中镜像显示的明白,何非虚不过片刻,便被那些人合伙擒住。
    他与虎爷虽然加起来比何非虚强出不少,但在人家地盘上恐怕也没有胜算。
    若不能力敌,智取自然是更简单的办法。
    于是,崔九阳深吸一口气,脸上挤出几分笑容,对着仅剩的鹰钩鼻与少年拱手说道:“二位兄台,实不相瞒,这‘苦海”赌台的玄机,我已窥破,自信每把必赢。
    还望二位行个方便,成全我二人,送我们个赌通关之名,如何?”
    他这话一出,鹰钩鼻男人与那少年郎脸色骤然大变。
    而那个始终镇定自若的黑白条纹胖子,更是瞳孔猛地一缩,脸上的笑容瞬间僵住,额角隐有汗珠渗出,显得极为紧张起来。
    鹰钩鼻男人眼中惊疑不定,沉吟片刻,也拱手回礼道:“不瞒二位,在下同样心系四楼之事,也想在这三楼赌通关。
    据我所知,这三楼的赌局,每被人成功赌通关一次,便会彻底更换,永不再重复。
    我上次侥幸赢过两局,之后便输多赢少,已损失了好几段珍贵的记忆,如今已是不堪忍受。
    若二位肯将其中奥秘示知,在下愿即刻放弃,待下一次新的赌局再来尝试。”
    崔九阳的目光随即转向那个俊秀少年郎。
    少年郎见状,也连忙拱手行礼,又飞快地瞟了鹰钩鼻男人一眼,显然是与他所见略同,意思不言而喻。
    那黑白胖子脸上的汗水此刻已如溪流般淌下,浸湿了衣襟,脸色也变得煞白。
    他深知得月楼规矩森严,绝非儿戏。
    当日,崔九阳在一楼赢空那美妇人的筹码后,那妇人便落得个成为二楼“特别节目”材料的下场。
    这三楼的赌局,其重要性远非一楼的银钱输赢可比,若是被崔九阳当众道破其中玄机,他......他真不敢想象自己会面临何等恐怖的后果。
    崔九阳不再卖关子,伸手指着那已是惊弓之鸟的胖子,朗声道:“你们二位可知,这位庄家的真身究竟为何物?”
    鹰钩鼻与少年郎对视一眼,异口同声,带着几分笃定又有些不确定地说道:“我等皆以为,他是....……食梦貘!”
    崔九阳闻言,不由得朗声哈哈大笑起来:“先前我也险些被他这副皮囊骗了!
    不过,他在幻境中还是露出了破绽,被我识破了真身。
    他根本不是什么食梦貘,而是一条修行多年的幽环蛇!”
    见二人面露不解,崔九阳继续说道:“他在赌局开始前,便故意告知我们那球是‘梦魇球,还刻意强调球中装着的是一个人一生中最苦的记忆,甚至连他身上这黑白相间的条纹,都是刻意为之。
    这一切,都在暗示我们,他是一头以梦境为食的食梦貘。
    因为一旦我们认定他是食梦貘,便会习惯性地认为,那梦魇球中释放出的幻境,必然是某人曾经真实经历过的一生写照。
    他欺骗我们他是食梦貘并非最终目的,他真正想骗我们的,是让我们坚信自己正沉浸在一个人真实的生平幻梦中,从而不去怀疑这整个幻阵的虚假性!”
    那鹰钩鼻男人听到此处,脸色又是一变,显然是想起了什么,对幽环蛇这种妖兽的特性有所了解,眼中闪过一丝恍然。
    崔九阳看在眼里,继续解释道:“幽环蛇,其体色亦是由黑白二色构成,只不过它的黑白界限更为分明,是从头到尾贯穿着一条直线,线的一边通体雪白,连眼珠、鳞片皆是白色;另一边则通体漆黑,即便是吐信子,也是黑
    白各半,界限清晰。
    此等奇异妖兽,根本不具备吞噬人梦的能力。
    恰恰相反,它最擅长的,是吐出一种蕴含黑白二色的剧毒雾气,能使人陷入它精心编织的幻境之中,并在幻境里巧妙地操控人的心神,待猎物心神失守,意志崩溃,便伺机将其吞噬。
    “所以,”崔九阳语气斩钉截铁,“场间所有赌客所经历的所谓‘生平幻境,都并非真实发生过的人生,全是这条胖蛇凭空捏造出来的虚假幻境!
    它先是抛出上半段幻境让众人下注,随后再根据众人的下注情况,编造出下半段幻境。”
    “至于我为何每次都能猜中它编的下半段幻境结局?”崔九阳微微一笑,揭开了最后的谜底,“其实很简单。这条幽环蛇生性贪婪无比,古人云‘贪心不足蛇吞象,说的便是此类。
    它编织的下半段幻境结局,必然会选择那个能赢走最多人心中‘苦痛记忆’的结局。
    所以,我根本无需费心去体会幻境中那所谓的故事,只需冷眼旁观,看哪一‘苦下注的人最少,我便将注压在那里。
    如此一来,贪心的幽环蛇为了吞噬更多人的记忆,便总会选择让最多赌客输掉的结局,我自然便能稳赢不输了。”
    两人在崔九阳有条不紊地道出胖子真身乃是幽环蛇,以及这赌局的真正猫腻后,皆是恍然大悟,脸上露出了然之色,看向那胖子的眼神也变得复杂起来。
    鹰钩鼻男人沉默片刻,最终还是忍不住问道:“兄台好眼力!不知可否告知,你究竟是如何看出他真身的?
    他在幻境中,究竟露出了什么致命的破绽?”
    崔九阳闻言,再次朗声大笑:“破绽?其实很简单!
    若他真的是食梦貘,那梦魇球中也真的是一段人的梦境记忆,那请问??梦里,怎么会有如此清晰可辨的气味呢?
    无论是之前染坊中的刺鼻染料气息,还是方才油坊中那浓郁的花生油香,味道都清晰得仿佛就在鼻尖!
    这胖蛇为了让幻境显得无比真实,可谓费尽心思,却偏偏忘了最关键的一点??食梦貘手中的,终究是梦境。
    梦境虽光怪陆离,却极少能如此真切地复刻出具体的气味,尤其是这种能勾起深层记忆的嗅觉体验!”
    等他说完这段话,赌台后坐着的黑白胖子已瘫软无力,满头大汗,脸上尽是绝望神色,他知道自己完了。
    很快,楼中走来几个迎客郎,客气地请胖子起身跟他们离开。
    鹰钩鼻与少年向崔九阳与虎爷拱拱手,便下二楼去了。
    不过两局之间,本来热闹的三楼苦海赌桌,便空空如也。
    崔九阳走到四楼的楼梯前,那迎客郎轻轻鼓掌,赞叹崔九阳这么快就能赌通关,然后让开了上楼梯的道路。
    崔九阳与虎爷拾级而上,这得月楼最为神秘的四楼,即将在他们面前揭开面纱。
    踏上四楼的地板,与其他三层相同。
    这四楼依旧是屏风遮住楼梯来人的视线,只不过屏风上的飞天仙女已经不见踪影,满屏风上都是张嘴狂笑的夜叉恶鬼。
    四个殷红酒金粉的大字力透纸背,透着些妖异魔力,令人看到的瞬间便心头一热,产生些许躁动。
    那四个字是“妖鬼狂欢”。