“轰隆??！”
    宫门在震天动地的撞击声中剧烈颤抖，那根裹着铁皮的巨木每一次撞击都像是砸在所有人的心脏上。禁军士兵们咬牙死守，弓弩手不断从城垛探身射箭，羽箭如雨倾泻而下，叛军前排顿时倒下一片，鲜血染红了宫门前的石阶。
    可尸体堆积得越来越高，后继者踩着同袍的尸骨继续冲锋，毫无惧色。
    “放火箭！”景弘沉声下令。
    刹那间，数十支火矢腾空而起，在夜空中划出赤红轨迹，落在攻城队伍之中，引燃了油布包裹的攻城锤。烈焰冲天而起，浓烟滚滚，惨叫声此起彼伏。可即便如此，叛军依旧没有退却，反而更加疯狂地扑向宫门。
    “父皇……”景淮站在皇帝身侧，声音微颤，“他们不要命了。”
    景弘缓缓闭眼，再睁开时已是一片寒霜：“他们是被逼到了绝路，也是被蛊惑到了极致。今日若不能镇压，明日便是我父子头颅悬于城楼之上。”
    话音未落，远处又传来急促马蹄声，一骑快马自北面疾驰而来，马上之人披甲染血，正是拱卫司副指挥使陈炳！
    “陛下！末将……末将突围而出！”他滚落下马，踉跄跪倒在宫门前雪地中，盔甲破碎，左臂断了一截，仅以布条草草缠住，血流不止。
    “说。”景弘俯视着他。
    “翊王府之战……我军大败！三千精锐折损过半，陈指挥使战死，属下拼死夺其首级带回！”陈炳双手捧上一只血淋淋的头颅??赫然是翊王府亲兵统领的面容。
    众人皆惊。
    “不仅如此……左右武威卫并非孤军入城！兵部侍郎李维功早与南境世家勾结，暗中调拨粮草、打通关防。更可怕的是……京营中有内应，禁军五营已有两营倒戈！黄尚书正率残部退守太庙，局势危如累卵！”
    “什么？！”景淮猛地转身，“连禁军也反了？！”
    景弘却只是冷笑一声，眼中尽是悲怆：“朕给了他们荣华富贵，给了他们世代荫庇，可人心不足蛇吞象。他们要的从来不是忠义，而是权柄！是改朝换代的机会！”
    风雪愈发猛烈，仿佛天地也为这场人伦之变动容。
    就在此时，宫墙外忽然响起一阵诡异的鼓声。
    咚??咚??咚??
    低沉、缓慢，如同丧钟敲响。
    紧接着，一道黑影缓步走出叛军队列。那人全身笼罩在漆黑斗篷之下，手中持一根青铜杖，杖首雕着一只獠牙狰狞的獐形兽首??正是暗枭卫独有的图腾。
    “范攸！”景弘瞳孔骤缩。
    老瞎子仰起头，空洞的眼窝仿佛穿透风雪直视宫楼之上的帝王：“陛下，二十年前您赐我双目失明，今日，我便还您一座将倾的江山。”
    他声音不高，却清晰传入每个人耳中，宛如鬼语。
    “你这个乱臣贼子！”景淮怒喝，“竟敢蛊惑皇兄谋逆！”
    “蛊惑？”范攸轻笑，“太子殿下，您可知您脚下这座皇城，埋了多少冤魂？当年先帝驾崩之夜，是谁在御膳房投毒？是谁在龙榻旁点燃迷香？又是谁，亲手将本该继位的嫡长子赶出东宫，贬为边将？”
    他每问一句，景弘的脸色便苍白一分。
    “住口！”景弘厉声打断，“那是朕的家事！轮不到你这等奴才置喙！”
    “家事？”范攸冷笑更甚，“可我家事，却是整整三十七名宫女、七十二名太医、一百零八名家仆，尽数灭口于那一夜！只因他们见过不该见的东西，听过不该听的话。陛下，您为了保全自己心中所爱的幼子，不惜屠尽宫闱，可曾想过天理昭昭？”
    全场死寂。
    就连叛军也都屏息凝神，似乎第一次听到这段秘辛。
    景淮浑身发冷，难以置信地望向父亲：“父皇……这是真的？”
    景弘嘴唇微微颤抖，终究没有回答。
    范攸缓缓抬起青铜杖，指向天空：“今夜，非我等谋逆，而是天道轮回，报应不爽！皇长子景翊，乃先皇后亲生嫡长，本应继统。却被您一手压制二十载，远放南疆，九死一生！如今他归来讨债，有何不可？！”
    “放肆！”景淮拔剑欲跃下城楼，却被景弘一把拽住。
    “别去。”皇帝的声音沙哑而疲惫，“他是冲着我来的，不是你。”
    “可您……”
    “我这一生，杀伐决断，诛奸除佞，平外患，定内乱，自认无愧于社稷。唯独一件事……”景弘缓缓闭目，“对不起景翊的母亲，也对不起那个本该坐在你位置上的孩子。”
    风雪中，皇帝的身影显得前所未有的苍老。
    但下一瞬，他的脊背又挺直了。
    “可错，不代表可以任人践踏祖制！更不代表可以让一个弑君篡位之人登上大宝！”
    他猛然抽出腰间佩剑，剑锋直指下方：“朕虽负长子，然君位一日未退，便是天下共主！尔等若敢踏进一步，便是万劫不复！”
    “杀！”景翊终于开口，声音冰冷如铁。
    数千叛军再度发起冲锋，宫门在连续撞击下发出令人牙酸的裂响，木屑纷飞，铁栓断裂。
    “守住！”景弘怒吼，“撑到齐王回兵！撑到援军到来！”
    可谁都清楚，齐王持虎符出城调兵，最快也要两个时辰才能赶到。而这座宫门，恐怕撑不过半个时辰。
    就在这千钧一发之际，东南方向忽然火光冲天，喊杀声由远及近！
    “怎么回事？”夏甫惊疑不定地回头。
    只见一队骑兵破雪而来，旗帜猎猎，上书一个大大的“赵”字！
    “赵家军？！”有人惊呼。
    竟是镇守京畿外围的赵氏部曲??赵老将军之孙赵承渊，率领三千铁骑突袭叛军侧翼！
    原来赵家世代忠良，素来不满士族干政。赵老将军早前察觉异动，临终前密令孙子：“若见宫阙有变，即刻勤王，不得迟疑！”赵承渊接令后便日夜戒备，方才见京城火起、宫门告急，立刻点兵驰援！
    铁蹄踏雪，刀光映火，赵家军如狂风扫落叶般冲入叛军阵中，瞬间撕开一道缺口。叛军措手不及，阵型大乱。
    “好！好！好！”景弘连道三声好，眼中竟泛起泪光，“还有忠臣在啊……还有忠臣在！”
    “放箭！压制敌骑！”景翊怒吼。
    暗枭卫迅速反应，数十名弓手攀上附近屋顶，居高临下放箭，专射马腿。赵家军损失惨重，攻势受阻。
    但这一波冲击已成功拖延时间。
    与此同时，太庙方向也传来号角声??黄恭并未战死！他带着残存的巡防营和部分忠于皇室的勋贵私兵，绕道夹击叛军后方！
    前后受敌，叛军开始动摇。
    “王爷，不能再拖了！”夏甫焦急道，“必须强攻宫门，否则等左右威卫回援，我们就腹背受敌！”
    景翊目光阴沉，盯着宫楼上那道熟悉的身影，咬牙道：“点火。”
    “什么？”范攸眉头一皱。
    “我说，点火。”景翊冷冷重复，“烧了皇城。”
    众人骇然。
    “你是说……纵火烧宫？！”夏甫震惊，“那可是祖宗宗庙所在！历代先帝灵位都在其中！”
    “成大事者不拘小节。”景翊面无表情，“今日若不能登基，明日我们全都得死。一把火，换一个天下，值得。”
    范攸沉默片刻，最终点头：“那就……焚宫祭天。”
    命令下达，数百名死士扛着浸油的柴草冲向宫墙四周，迅速堆叠点燃。火焰顺着干燥的木质结构迅速蔓延，浓烟滚滚升腾，直冲云霄。
    宫内顿时陷入混乱。
    “不好！宗庙起火了！”有宦官哭喊着奔来。
    景弘闻讯冲至另一侧城墙，只见太庙方向火光冲天，烈焰已吞噬了供奉先帝牌位的正殿！
    “列祖列宗……”他双膝一软，几乎跪倒，“你们饶恕朕吧……”
    景淮拼命扶住父亲：“父皇！我们还能打！还能守！”
    “守不住了……”景弘喃喃道，“火一起，人心就散了。将士们不会愿意为一座即将化为灰烬的宫殿送死。”
    果然，留守禁军中已有不少人面露惶恐，窃窃私语。
    “咱们拼死守护的是什么？是皇帝，还是这把大火？”
    “听说太子都不是先帝亲生，是抱养的！咱们为何要为他卖命？”
    谣言四起，军心动摇。
    就在此时，西北角城墙突然炸开一道缺口??原来是叛军挖掘地道，埋设火药，悄然引爆！
    碎石横飞，十余名禁军当场被炸死，缺口处立刻涌入大批叛军。
    “顶上去！”景弘嘶吼。
    可兵力悬殊，防线迅速崩溃。
    一名叛军校尉手持长枪，直扑城楼，景淮挥剑迎战，两人交手数合，终究不敌，肩头被刺穿，鲜血喷涌。
    “太子！”景弘怒吼，提剑亲自上前格挡，竟以年迈之躯连斩三人，吓得叛军一时不敢上前。
    但终究体力不支，一记横扫将其掀翻在地。
    “父皇！”景淮挣扎爬起，却被两名叛军按住。
    景翊缓步走上城楼，甲胄染血，神情复杂地看着倒在血泊中的父亲与弟弟。
    “你们……何必如此顽抗？”他低声说道，“若当初肯将储位让给我，何至于此？”
    景弘艰难抬头，嘴角溢血，却仍冷笑：“你永远不会懂……储位不是争来的，是天下人信你配得上，才给你的。”
    “我不配？”景翊怒极反笑，“我在南疆十年，替朝廷平蛮夷、修水利、垦荒田，每年运粮百万石入京！而他在东宫做什么？吟诗作对，结交文官，讨你喜欢？”
    “那你也不该造反！”景弘咳着血怒斥，“你可以申诉，可以请罪，可以求朕宽宥！但你选择了最蠢的一条路??用刀剑逼迫天子让位！从这一刻起，你就不再是皇子，而是国贼！”
    景翊脸色铁青，不再多言，只挥了挥手。
    “带下去，幽禁乾清宫。若他们肯降，留一条性命。若不肯……”他顿了顿，“那就让他们父子团聚于地下吧。”
    “遵命！”夏甫领命而去。
    范攸却忽然开口：“殿下，还有一事。”
    “讲。”
    “东宫尚有一子，年方五岁，名唤景昭，乃太子妃所出。若留他在世，日后必成祸患。”
    景翊脚步一顿。
    风雪中，他闭上眼，良久，才缓缓道：“孩子无辜……不必牵连。”
    “可他是正统血脉。”范攸提醒，“将来若有野心之徒拥立其为帝，您的皇位便永无宁日。”
    景翊沉默许久，终于睁开眼，声音冷如寒冰：“送去佛寺，终身为僧，不得还俗，不得见外人。若他活到二十岁，算他命大；若中途夭折……那是天意。”
    “是。”范攸躬身退下。
    此时，东方天际已隐隐泛白。
    一夜鏖战，整座京城满目疮痍。街道上尸横遍野，焦土处处，昔日繁华帝都，俨然化作人间炼狱。
    而在皇宫深处，景翊独自登上太极殿最高台阶，望着初升的朝阳，缓缓披上那件本不属于他的明黄衮袍。
    百官跪伏于阶下，无论真心假意，皆山呼万岁。
    “吾皇万岁，万岁，万万岁??！”
    唯有风雪呜咽，似在哀悼这座王朝的陨落。
    而在城西一间破庙中，一名浑身是伤的老太监抱着一个昏睡的小童，悄然躲入地窖。那孩子眉眼清秀，依稀可见其父影子。
    老太监颤抖着手，在墙壁刻下一行字：
    **“大乾正统，尚存一线。待昭日重光，复我江山。”**
    刻罢，他吹灭油灯，紧紧抱住孩子，在黑暗中低声念道：
    “殿下，活下去……一定要活下去……”