娇莺先用两团柔软一蹭他的肩膀：
    “听客人说乾国最近兴师动众，要出兵打郢国，几十万大军集结在边境，可吓人了。”
    “没那么夸张，不过确实有可能动兵。”
    “小女孩听说是因为什么妇人被劫了，有死士潜入大乾犯下了滔天大案，闹得沸沸扬扬。
    到底是什么样的妇人，竟然能惹得两国开战？”
    “咦，连你们都听说了？”
    温如玉摇头晃脑地说道：
    “跟你们讲，被劫的可不是什么普通妇人，而是大乾玄王的娘，大乾玄王可曾听说过？”
    两女子......
    景淮的声音在殿中缓缓沉落，余音却如寒铁坠地，铮然不绝。洛羽垂眸望着舆图上燕国那片广袤而嶙峋的疆域——自西陲狼居胥山余脉起，横贯阴山北麓，东抵松辽平原，北接黑水寒林，南压幽云十六州，山势如龙脊盘踞，关隘似齿列森然。地图上密密麻麻标注着“白狼口”“雁门陉”“蓟北堡”“榆关”“卢龙塞”……每一处名字背后，都浸过血、埋过骨、换过旗。
    他忽然想起墨冰台前年递来的密报：燕国北境三州连年大旱，赤地千里，流民裹挟溃兵劫掠官仓，燕廷派去赈灾的钦差刚出蓟城三十里，便被一支自称“义勇军”的马匪斩首悬于枯槐之上，首级旁钉着一张黄纸，墨迹淋漓写着八个字——“天不授命，兵自取之”。
    原来不是虚言。
    “所以今日之燕，并非铁板一块。”景淮踱回案前，指尖蘸了茶水，在紫檀御案上缓缓画出一个圈，“燕帝名唤燕昭，今年四十二岁，登基不过六年。他能坐稳龙椅，靠的不是先帝遗诏，而是手握五万‘玄甲骑’——这支兵马由太祖亲创，后经百年沿革，早已成了只认将旗、不认天子的私兵。燕昭当年便是靠着这五万人，在蓟城金銮殿前屠尽七位叔伯兄弟，又把三位拥立幼主的老藩王剁成肉泥喂狗，才真正把那张龙椅焐热。”
    洛羽眉峰微动：“玄甲骑？”
    “不错。”景淮颔首，“甲以玄铁淬火锻成，重四十斤，马披鱼鳞锁子甲，人皆习双刀、善骑射、通兵法，更兼通晓胡汉双语，能传檄千里、夜袭百里。其统领者，正是当今燕国太子——燕珩。”
    殿内空气骤然一滞。
    洛羽瞳孔倏然收紧。
    燕珩……那个劫走他娘亲的太子。
    景淮目光如刃，直刺洛羽双眼：“你可知他为何敢劫人？又为何偏挑此时？”
    洛羽喉结微动，未答。
    景淮却已自问自答：“因为他等不及了。”
    他抬手，将案上一枚青玉镇纸推至舆图正中——那位置，正是燕国腹心之地，蓟城。
    “燕昭虽坐稳皇位六年，但朝中实权早被几大藩镇瓜分殆尽。西有代王，控雁门、云中二郡，养兵八万，私铸铜钱；东有辽王，据辽东、营州，与东黎暗通款曲，每年向其贩卖战马三千匹；北有黑水都督，统辖室韦、靺鞨诸部，自设榷场，截断草原商道；更有南面三州节度使，手握十万边军，竟在军营设孔子庙，每逢朔望，令将士焚香拜圣，高呼‘忠君爱国’——可他效的，是燕昭的君，还是他自己的君？”
    景淮冷笑一声，指尖点向舆图最北端一处朱砂圈出的小城：“去年冬，黑水都督遣使赴蓟，献上黑貂千张、海东青百对，只求一事——请燕昭下旨，许其子袭爵，并加封‘北庭大都护’。燕昭未允。当夜，黑水都督便在帐中斩杀朝廷监军，竖起‘清君侧、肃朝纲’大旗。”
    “太子燕珩，便是此时奉旨北巡。”
    洛羽心头一震：“他不是去平叛？”
    “平什么叛？”景淮嗤笑，“他带去的，只有两千玄甲骑。而黑水都督手中，有五万室韦精骑，还有三万靺鞨死士。他若真想平叛，该调幽州、平州两路大军合围。可他没调一兵一卒，反倒绕道榆关，南下幽州，在城外十里设营半月，日日宴请当地豪强、僧道、耆老，赠金帛、修祠庙、赐匾额……最后临行那日，幽州节度使亲自率三百骑送出城门，当场割袍为誓，愿效死忠。”
    洛羽呼吸一沉：“他在拉拢地方？”
    “不止。”景淮眼神锐利如刀，“他在替父皇收买人心——或者说，替自己。”
    他顿了顿，声音压得更低：“燕昭病了。不是装的，是真的病。太医署三个月连呈七道密折，写明其肝郁气滞、血瘀心窍，已现昏聩之相。上月春猎，他策马追鹿至山坳，竟把随驾的太子错认成先帝，跪地叩首，连呼‘儿臣不敢’。当晚便吐了半盆淤血。”
    洛羽默然。
    景淮却忽而抬眸，一字一句道：“燕珩此番南下劫人，根本不是为羞辱我乾国，亦非图谋联姻——他是要逼你入燕！”
    “逼我？”
    “对。”景淮直视洛羽，“你若不去，他便将两位主母曝于市井，说你洛羽贪生怕死、弃母如敝履，叫天下人看清楚，所谓‘玄王’不过是个虚名堆砌的懦夫！你若去了，他更可顺势将你软禁于蓟城，或诱你入彀，设伏擒拿——届时你这位大乾上柱国、异姓王，便成了他手中最锋利的一把刀，一把能削平藩镇、震慑朝野、威压诸王的刀！”
    洛羽掌心悄然攥紧，指节泛白。
    原来如此。
    原来那一场看似莽撞的劫掠，背后竟是一盘横跨千里、直指人心的死局。
    他娘亲不是筹码，是饵。
    他自己，才是那尾咬钩的鱼。
    “所以陛下让我去……”洛羽嗓音微哑，“并非只是救人？”
    “当然不是。”景淮嘴角浮起一丝极淡、极冷的笑意，“朕让你去，是要你搅乱燕国这潭浑水，更要你——活着回来。”
    他缓步至洛羽身侧，压低声音：“燕珩以为你只会孤身闯关、单刀赴会。但他忘了，你洛羽从不打无准备之仗。你手下的墨冰台，早在三年前就已在燕国埋下七条暗线。其中一条，潜于蓟城司天监；一条混入玄甲骑粮草营；一条藏身于辽王府邸，做了个不起眼的马厩管事；还有一条，甚至成了黑水都督贴身医官的药童……这些，你从未上报，朕却一直知道。”
    洛羽肩头微震，抬头望向景淮。
    景淮却只轻轻拍了拍他的臂甲：“朕不问你埋了多少钉子，只问你——敢不敢在燕国腹地，再钉一颗最深的？”
    “陛下欲钉何处？”
    “燕珩的东宫。”景淮眼中寒光一闪，“他身边缺一个‘影卫’。一个懂羌语、通西夏文字、会制毒、擅易容、还能在千军万马中取人首级而不留痕的影卫。此人须得是他亲手挑中、亲自训练、亲信不疑……却不知，早已是朕的人。”
    洛羽沉默片刻，忽而低笑一声：“陛下是说……让臣去做那影卫？”
    “不。”景淮摇头，“你太显眼。朕另有安排。”
    他转身击掌三声。
    殿外应声而入一人。
    那人一身玄色劲装，面覆半截乌木面具，身形瘦削却不失筋骨，步伐无声如猫，腰间一柄短匕鞘上无纹、刃隐于鞘，却令洛羽本能地绷紧了脊背——那不是杀气，是某种比杀气更沉、更冷的东西，像冻湖之下暗涌的寒流。
    “墨冰台‘无相’。”景淮介绍道，“本名不记，代号无相。入台十九年，执行暗桩任务三十七次，从未失手，亦从未露面。三年前，他奉命潜入燕国，假死于白狼口，尸首被野狗啃噬殆尽。此后，他便是燕珩东宫新近擢拔的影卫统领——代号‘玄隼’。”
    无相微微躬身，面具后双目如古井无波。
    景淮看向洛羽：“你此去，名义上是寻母，实则需与‘玄隼’接应。他会在你抵达蓟城前三日，将一份东西交予你——那是燕珩密令玄甲骑调动的虎符拓印、黑水都督与辽王密约的副本，还有……燕昭病榻前最后一道手谕的摹本。”
    洛羽目光微凝：“手谕？”
    “写给太子的。”景淮声音如冰裂，“内容只有一句——‘若朕崩，勿发丧，先召三公入宫，共议储位。’”
    洛羽瞳孔骤缩。
    这道手谕若是真，等于否定了燕珩的继位合法性；若是假，却是足以点燃整个燕国朝堂的引信。
    “所以陛下真正的目的……”他缓缓道，“是要燕国内乱？”
    “不是要。”景淮纠正道，“是送它一场内乱。”
    他走到舆图前，指尖划过燕国北部那片苍茫雪原：“黑水都督麾下室韦骑兵，最擅雪夜奔袭；辽王的东夷弓手，能在百步之外射断飞鸟之翼；代王的雁门铁骑，曾以三千破敌五万……这些人，哪个甘心俯首称臣？他们等的，从来不是一道圣旨，而是一个借口。”
    “而这个借口……”洛羽接道，“便是太子擅权、矫诏、欲挟天子以令诸侯。”
    “正是。”景淮眸光如电，“你此去，不必救出两位主母——她们暂且无性命之忧。燕珩要的是活棋，不是死尸。你只需让她们‘看见’一些东西，听见一些话，记住一些人名、一些时辰、一些地点……然后，悄然放出风声——就说玄王洛羽，已于三日前夜入蓟城东宫，与太子密谈两个时辰，离去时，东宫秘库失窃，内藏燕国三十年军械账册、各州税赋密档、以及……先帝密诏三卷。”
    洛羽心头一跳：“密诏？”
    “当然是假的。”景淮轻笑，“但只要有人信，就够了。代王若信，便会立刻调兵向蓟；辽王若信，必斩燕珩派去的使者；黑水都督若信，怕是当夜就要起兵‘清君侧’……至于燕昭？他病中惊怒交加，怕是连药都喝不下去。”
    殿内烛火摇曳，映得舆图上燕国山河一片幽暗。
    洛羽久久伫立，忽然开口：“陛下，若燕国真因此大乱……乾国当如何？”
    景淮没有立刻回答。
    他负手望向窗外渐沉的暮色，良久，才缓缓道：“待燕国烽烟四起，朕便下诏，以‘敦睦邻邦、调解争端’为名，命陇西、北凉两镇各出精兵三万，陈兵燕国西境白狼口与雁门关外。不攻城、不掠地，只扎营、只练兵、只放哨……”
    “若燕国诸王来求援，朕便赐金帛、赐粮秣、赐战马，却拒不出兵。”
    “若燕珩来求盟，朕便允他‘共讨逆贼’，却只派一员副将，率五百老弱押运粮车，缓缓而行，日行不过二十里。”
    “若代王、辽王、黑水都督遣使来投，朕便厚待之，封侯赐地，设‘燕国流亡宗正府’于乾国幽州，专司安置燕国宗室、文武旧臣……”
    洛羽听着，指尖缓缓摩挲着腰间佩剑的鲨鱼皮鞘。
    他忽然明白了。
    这不是一场营救，而是一次战略性的点火。
    点的是燕国百年积弊之薪，燃的是七国百年僵持之势。
    一旦燕国陷于内战泥潭，蜀国必趁机东扩，郢国则将挥师北上，东黎可能染指南境……而大乾，只需静坐中央，看群雄互噬，待其力竭，再徐徐收网。
    “臣，明白了。”洛羽深深一揖，额角几乎触到地面，“此去蓟城，臣不为救母，只为种因。”
    “好一个种因。”景淮朗声一笑，伸手扶起洛羽，“朕给你三月之期。三月之内，若燕国未乱，朕便亲提十万禁军，为你开道！”
    “谢陛下！”洛羽起身，目光如铁。
    景淮却忽然敛了笑意，郑重道：“还有一事，朕须告知于你。”
    他顿了顿，声音沉缓如钟：“你生母，不是洛家女。”
    洛羽身形猛地一僵。
    殿中烛火“噼啪”爆开一朵灯花，映得他脸色霎时苍白。
    景淮静静看着他，一字一句道：“二十年前，西羌王庭遭袭，一支残部携襁褓婴儿突围南下，途经凉州，遇沙暴迷途，全军覆没于鸣沙山。唯有一妇人，怀抱婴孩，拼死爬至洛家军营帐前，将孩子塞进你父亲怀中，只留下一句话——‘她姓燕，是太祖血脉。’随后力竭而亡。”
    洛羽如遭雷击，耳中嗡鸣不止。
    燕……太祖血脉？
    “你父亲隐瞒此事，是因当时燕国正值大乱，若传出燕国公主流落中原，恐招致杀身之祸。他将你母亲改姓为洛，编造身世，只说她是江南逃难来的孤女……连你，也从未告诉。”
    景淮望着他惨白的脸，声音低沉而坚定：“所以，你娘亲此次被劫，并非偶然。燕珩查到了她的身份——他认出了你左肩上的胎记，与燕国宗室谱牒所载‘玄燕纹’完全一致。他劫人，不只是为胁迫你，更是为确认血脉，为迎回……一位真正的燕国公主。”
    洛羽低头，缓缓解开左肩铠甲系带，露出那枚形如展翅玄鸟、边缘泛着淡淡青灰的胎记。
    殿外，暮色已浓，风起于檐角，卷着枯叶扑打在窗棂上，簌簌作响。
    他久久未语。
    良久，方才抬起眼，眸底翻涌的惊涛骇浪已尽数沉入深渊，只剩一片幽邃冷寂。
    “陛下。”他声音沙哑，却稳如磐石，“臣请即刻启程。”
    “去吧。”景淮点头，“朕等你……带回一个太平的燕国。”
    洛羽转身大步离去，玄色披风在殿门口猎猎翻卷，如一面即将撕裂长空的战旗。
    殿门合拢之际，他脚步微顿，未回头，只低声道：“还有一事，臣斗胆相求。”
    “讲。”
    “请陛下……善待我娘亲。”
    景淮望着那扇紧闭的朱红殿门，久久未言。
    半晌，他抬手，从御案暗格中取出一方素锦包裹，打开，里面是一支通体墨玉雕琢的凤头簪，簪尾嵌着一粒细小却灼灼生辉的赤金星砂——那是燕国皇室女子及笄之礼所赐，名为“衔星”。
    他轻轻抚过簪身，指尖停在凤喙之处，那里，一道极细的暗纹蜿蜒如血。
    “朕答应你。”景淮低声说，声音轻得仿佛怕惊扰了什么，“她若归来，朕亲自为她簪上此簪。”
    殿外，更鼓声起，敲响戌时。
    风愈烈了。
    远处，隐约传来禁军校场操演的号角，呜咽如龙吟，穿云裂石，直上九霄。
    而此刻，千里之外的燕国蓟城，东宫承恩殿内，烛火通明。
    燕珩正站在一幅巨大绢画前，画中是一幅北境雪原图，皑皑白雪覆盖的山脊尽头，一只玄色巨鹰正振翅掠过铅灰色天幕。
    他伸出手，指尖缓缓擦过鹰翼边缘——那里，用极细的朱砂，勾勒着一个极小的“乾”字。
    字迹未干。
    殿外，侍卫低声道：“殿下，玄隼求见。”
    燕珩唇角微扬，眼底却无半分笑意。
    “让他进来。”
    门开。
    一道玄色身影无声踏入，面覆乌木，气息如渊。
    燕珩未回头，只轻声道：“查到了吗？”
    玄隼单膝跪地，声音低沉：“回殿下，已确认。洛羽将于三日后启程，走朔方道，经贺兰山，入阴山，过白狼口，直趋蓟城。”
    燕珩终于转过身。
    烛光映亮他年轻却冷硬的脸庞，一双眸子幽黑如古井，深处却似有熔岩翻涌。
    “很好。”他缓步上前，亲手扶起玄隼，“孤等这一天，等了整整十年。”
    他顿了顿，目光扫过玄隼腰间那柄无纹短匕，声音轻得如同耳语：
    “现在，孤要你告诉洛羽——他娘亲，很想他。”
    “告诉他，孤已备好东宫暖阁，铺了西域火浣布，燃了南海龙涎香。”
    “还告诉他……”
    燕珩俯身，在玄隼耳边，缓缓吐出最后六个字：
    “孤，是他的亲舅舅。”