胭脂坊是蓟城内出了名的风月所在，一整条街上起码有上百家青楼花舫。
    朱楼翠阁鳞次栉比，檐下挂着各色灯笼，将整条街映得流光溢彩。空气中弥漫着脂粉香、酒香混在一处的暧昧气息。
    为何叫胭脂坊？自然是街巷两侧站满了涂抹胭脂的青楼姑娘，个个身材窈窕、貌美如花。
    门前迎来送往的龟公们眼尖嘴利，见着衣着光鲜的客人便满脸堆笑地往里头让；
    楼上临街的栏杆边，三三两两倚着浓妆艳抹的女子，或摇团扇，或抛媚眼，莺声燕语地招揽着过往行人；
    偶有醉酒的恩客被小厮搀扶着出来，脚底打飘，嘴里还在含糊不清地念叨着某个姑娘的名字……
    沿着这条街走到中段，便见一座三层楼阁，门楣上悬着一方匾额：
    千霄楼。
    这楼的名字取“春宵一刻值千金”之意，却做得含蓄：
    千宵，千金春宵。
    楼中陈设不尚奢华，比起那些顶级销金窟还是差了些，但胜在雅致清幽。
    往来有不少有头有脸的人物，或是谈事的商贾，或是会友的文人，图的是个清净自在。
    据说楼里的姑娘们个个知书达礼，琴棋书画各有所长，更不会做出那等轻浮姿态，在胭脂坊也算是独树一帜，反倒引得那些自诩风流的客人趋之若鹜。
    此时此刻，洛羽就站在三楼的窗边向外看去，车水马龙之景映入眼帘、莺莺燕燕的笑语更是一刻不绝，仿佛大燕从未有战乱之祸，尽是灯红酒绿、纸醉金迷。
    “这地方安全吗？”
    “绝对安全。”
    君墨竹端坐在桌旁品着茶：
    “墨冰台成立的第二年我就派人潜入了蓟城，盘下了这座青楼，苦心经营多年。
    店内的姑娘伙计几乎都是燕国本地人，所用者都是心腹死士，官府那边也是按惯例打点，从未有人对千霄楼起过疑心。”
    “很好。”
    洛羽微微点头，刺探暗桩、网络情报没人比君墨竹更熟悉了。
    他昨天刚刚抵达蓟城，休息了一夜，出使燕国的程老大人还没到，毕竟使团那么多人，慢悠悠地晃过来，起码还得大半个月。
    君墨竹抬头笑道：
    “王爷这一路上也算是见识了燕国的风土人情，感觉如何？”
    “一个字，乱！”
    洛羽摇摇头：
    “从代北一路到蓟城，遇到的土匪劫道、地方势力火并不下十次，当地官府竟然很少出手约束。
    这些人无非是为了钱、为了地盘争斗，可到最后还不是百姓们遭殃？”
    当初洛羽还是阙州一个小小的城主时就经历过这种事，燕国比当时的陇西三州还要乱上数倍！
    “在燕国，弱肉强食四个字可谓体现得淋漓尽致。”
    君墨竹对燕国的了解明显比洛羽要多，缓缓道来：
    “燕国仿照中原制度，划分道、郡、县，设立节度使、持节令分掌各地军政大权。
    算上代北燕国总计七道之地，可疆域却与大乾差不多，地广人稀，再加上民风尚武，中央朝廷对地方的控制自然就弱了。
    地方上同样如此，官府在百姓聚居的地区还有控制力，但对于偏远乡村、荒野就鞭长莫及了。
    由此催生出大量的山头势力、牙兵武装，互相争夺地盘、人口、田地。
    朝堂与地方的节度使持节令联姻结盟，大大小小的派系无数，各方势力盘根错节……”
    君墨竹对燕国做了一个大致的介绍，总结起来依旧是那一个字：
    乱！
    比多年前的大乾要乱得多。
    “朝堂呢？”
    洛羽斜靠在椅子上，抿了一口茶：
    “我想知道皇室，尤其是那个太子的情况。”
    敢劫他的家人，洛羽倒想看看这位太子到底是何许人物！
    君墨竹缓缓道来：
    “当今燕皇名为尔朱盛，乃是燕国第二位皇帝，年过六十，已经执掌朝政三十年，他爹打天下，他坐天下。
    此人不仅能上马打仗，更深谙权谋之道，懂得平衡朝中各方势力，尔朱一族能在龙椅上坐五十年，此人功不可没。
    尔朱盛子女众多，光儿子就有十几个，皇长子尔朱屠在十年前便被立为太子，今年已经四十岁了。”
    “尔朱屠？”
    便是此人派死士劫走了自己的娘亲！洛羽眼中闪过一抹寒芒：
    “详细说说此人。”
    “此人性格暴虐，极为好战。”
    君墨竹的语气凝重了几分：
    “尔朱屠自幼便显露出嗜血本性，据说十二岁那年因不满宫中一个侍女的茶烫了些许，竟当着众人的面拔刀将那侍女捅了个对穿。
    先皇非但没有责罚，反而夸他有帝王之气，从此愈发纵容。
    成年后领兵出征，更是将这份残暴带到了战场上，只要领兵出征必是血流成河，尤其喜欢杀降！
    二十五岁那年征讨室韦部，明明已经接受了对方的投降，却在受降当夜下令屠城，一夜之间杀了一万多室韦人，只留下一千名年轻女子充作军妓。
    室韦部从此一蹶不振，而他在燕国军中的威望却节节攀升。
    再例如……”
    “杀人狂魔啊。”
    君墨竹随便举了几个例子，洛羽听得直皱眉：
    “接着说。”
    “此人带兵打仗确实有一套，用兵狠辣果决，从不拖泥带水。
    而且喜欢用屠城大索的方式奖励军卒，他麾下大多是嗜杀之辈，此举深得军心。据说太子府还豢养了不少死士门客，个个悍不畏死。”
    “噢？死士门客？”
    洛羽目光一亮，这不就和潜入境内的死士对上了吗！那些人一看就不是军伍出身，而是私下养出来的人！
    君墨竹还在说：
    “此人不仅残暴，还好战！
    多年来灭了四五个敢于挑衅尔朱一族权威的部落，男丁杀光、女人为奴，只要被他盯上绝对没有好下场。
    他曾在朝堂上说过，燕国才是天下最强之国，早晚要吞并郢国、乾等等。
    前年出兵攻入郢国就是他提出的建议，可惜打输了，赔了大量金银，导致这位太子在朝中有些抬不起头，算是栽了个跟头。”
    “听起来倒是个狠角色，野心不小！”
    洛羽目光微凝，手掌在茶杯边缘缓缓摩挲：
    “十年前他被立为太子的时候其他皇子应该还很年幼，没办法与他争权。
    但现在十年过去，那些皇子已经成年，并且开始参赞兵权政务，想必不会让他踏踏实实当这个东宫储君吧？”
    那座龙椅谁不想坐？
    洛羽就不信了，燕皇这么多儿子，就没动过心思？